29/08/2006
Duas tecnologias competem pelo novo mercado o elevador espacial, que subiria por um cabo preso à Lua, e as naves espaciais propriamente ditas. As viagens turísticas ao espaço vão rolar? Segundo Pontes, sim, e 2015 é "uma data plausível" para o início dos serviços comerciais. Duas tecnologias competem pelo novo mercado - o elevador espacial, que subiria por um cabo preso à Lua, e as naves espaciais propriamente ditas. "Não vai ser o elevador", opina o astronauta. Ele conheceu por dentro a SpaceShipOne, espaçonave criada para vôos civis. Ao olhar o bicho (http://www.scaled.com/projects/tierone/), você se surpreenderá: ele é tão modesto que chega a parecer, na opinião de algumas pessoas, um teco-teco. Mas a grande jogada é que a SpaceShipOne não levanta vôo sozinha. Ela é levada por um avião maior, o White Knight, até a altura de 15 km. Aí, já no ar, se solta e vai, com seu próprio motor, até 100 km - altura em que começa o espaço sideral. A vantagem disso é que a SpaceShipOne se vira com um motor bem menor, e não precisa levar tanto combustível. "Ela é simples, mas o projeto é muito inteligente", aprova Pontes. Já na Terra, para quem só quer viajar de avião de um lado para outro, uma decepção. Segundo o astronauta, é pouco provável que a aviação civil volte a ter, num futuro próximo, aviões supersônicos capazes de viajar a mais de 2.000 mm/h, como o Concorde, aposentado em 2003 por questões de segurança. "As empresas estão investindo em aviões de grande capacidade, como esse Airbus" - referência ao monstruoso A380, que começa a voar este ano e promete acomodar nada menos que 850 passageiros (mais que o dobro do Boeing 747 atual).