10/08/2005
O tenente-coronel Marcos César Pontes, de 45 anos, aguarda com tranqüilidade o momento de ver a Terra lá do alto e contribuir com o desenvolvimento científico e tecnológico do Brasil. Em entrevista ao “Correio Braziliense”, por e-mail, Pontes afirmou que seu vôo não deverá sofrer atrasos em decorrência dos problemas com o Discovery, mas admitiu que poderá viajar a bordo da nave russa Soyuz. O astronauta acredita que o Brasil tem muito a ganhar participando da exploração do espaço. Qual é a previsão para sua ida ao espaço? Como estão as negociações para o vôo? Marcos César Pontes - Por enquanto tenho apenas informação do período, entre abril e outubro de 2006. As negociações em curso no Ministério da Ciência e Tecnologia, através da Agência Espacial Brasileira (AEB), com a Roskosmos (agência espacial russa), deverão definir a data com precisão. O governo brasileiro contribuirá com qual montante para a sua viagem espacial? Pontes - O investimento exato necessário para voar com os russos está sendo negociado pela AEB. Apesar do enorme efeito cívico positivo, essa missão só será possível devido à participação brasileira na Estação Espacial Internacional (ISS). Atualmente, o Brasil possui um orçamento de US$ 8 milhões para ser injetado na fabricação das partes brasileiras da ISS, nos próximos três anos. Ainda é um investimento muito pequeno, mas já é um bom começo para a indústria nacional. De que forma os problemas no Discovery podem alterar o cronograma de seu vôo? Pontes - No momento não existe impacto algum, mesmo porque o vôo de teste do Discovery tem sido um sucesso. É óbvio que os trabalhos resultantes para detectar e corrigir os pontos necessários para o próximo vôo de teste levam algum tempo. Eles deverão ser feitos ainda nesse ano, utilizando o Atlantis. Isso afeta a “fila” de vôos no ônibus espacial. Contudo, os vôos da sonda russa Soyuz continuam no cronograma normal. Com a atual situação do Discovery, sua missão receberá algum tipo de aval da Rússia? Ou o senhor pretende embarcar em um ônibus espacial americano? Pontes - Não existe relação direta entre as escalações. Temos que verificar e tentar todos os caminhos, procurando o que for melhor para o país. A AEB tem mantido negociações com a Rússia, de forma que eu possa realizar o histórico primeiro vôo espacial brasileiro no ano que vem. A possibilidade de vôo na Soyuz existe porque a Rússia, assim como os EUA, é um dos parceiros do programa da ISS, projeto do qual o Brasil faz parte juntamente com mais 15 países. O programa espacial norte-americano ficará bastante prejudicado após os problemas com o Discovery? O senhor crê na rápida aposentadoria dos ônibus espaciais? Pontes - Os ônibus espaciais são veículos impressionantes e seguros, dentro das possibilidades atuais da tecnologia e das condições extremas a que são submetidos. Eles voarão ainda por vários anos, até que um substituto à altura seja fabricado. Esse desenvolvimento custará certamente muitos recursos materiais e humanos. Qual será a sua tarefa na Estação Espacial Internacional? Pontes - Sou um astronauta tipo “especialista de missão”. Tenho funções científicas, técnicas e operacionais. Segundo o novo cronograma das atividades brasileiras na ISS, somente no momento da escalação do vôo é que o comandante define a função de cada tripulante. Essas funções deverão incluir a realização de experimentos de instituições de pesquisas e universidades brasileiras, assim como montagem e teste de equipamentos nacionais embarcados. De que forma a sua missão pode contribuir com o desenvolvimento científico do Brasil? Pontes - Foi assinado um convênio entre o Senai (SP) e a AEB para a construção dos protótipos das partes de responsabilidade brasileira na ISS. Esse convênio representa um passo importantíssimo na credibilidade do Brasil junto ao mercado espacial internacional.