19/05/2005
Mars Polar Lander caiu no planeta vermelho em 99. Os destrocos de uma espaconave da Nasa (agencia espacial dos EUA) que desapareceu ao entrar na atmosfera de Marte ha' mais de cinco anos podem ter sido finalmente encontrados. Ao reexaminar imagens do polo Sul marciano feitas entre 1999 e 2000, o cientista planetario Michael Malin encontrou o que ele acredita ser o para-quedas da sonda Mars Polar Lander, localizado a algumas centenas de metros de um pedaco de solo revolvido e com uma marca no centro. Os aparentes sinais dos destrocos foram encontrados enquanto Malin procurava evidencias da nave, cujos motores pararam prematuramente durante sua aproximacao do polo marciano, em dezembro de 1999. A sonda tinha como objetivo estudar o clima marciano e buscar evidencias de mudancas climaticas no passado. Seus restos nao puderam ser localizados depois que o centro de operacoes da Nasa perdeu contato com ela. 'A descida da Mars Polar Lander foi mais ou menos bem-sucedida durante a entrada na atmosfera. O desastre so' aconteceu poucos momentos antes do pouso', escreveu Malin, na proxima edicao da revista de divulgacao americana 'Sky & Telescope'. Um porta-voz do Laboratorio de Propulsao a Jato da Nasa disse que a imagem aparente dos destrocos da sonda nao era ainda uma descoberta 'definitiva'. Segundo o porta-voz, Guy Webster, a Nasa nao esta' procurando ativamente a espaconave. A Nasa foi criticada pela perda da nave, seu segundo fiasco em Marte em 1999. Em setembro daquele ano, a Mars Climate Observer tambem foi perdida. (Reuters/Folha de SP)