27/04/2006
A Unidade Fortaleza do Inpe, situada em Eusébio, Ceará, fará parte do programa internacional de rastreamento para determinação da trajetória e ponto de impacto da Sonda Smart-1 da Agência Espacial Européia (European Space Agency - ESA), previsto para setembro de 2006. A inclusão da Unidade do Inpe no programa deve-se ao fato desta ser situada em posição geográfica estratégica e dispor de instrumentação de VLBI (interferometria de muito longa linha de base), equipada com Rádio Telescópio com base de tempo de grande precisão. Francisco Tavares Silva e Macílio Pereira de Lucena, do Inpe Fortaleza, explicam que a sonda Smart-1 encontra-se hoje em órbita da Lua na missão de sensoriamento remoto de detalhes geológicos e ambientais. Segundo a ESA, tais dados serão extremamente importantes em futuras missões tripuladas ao satélite natural da Terra. De acordo com a ESA, relatam os pesquisadores do Inpe, dentre os vários feitos da Smart-1 no sensoriamento remoto para o inventário da composição química do ambiente lunar, um dos mais recentes é a captura de detalhes do solo e o envio de parâmetros do albedo lunar. Esses detalhes permitiram, por exemplo, investigar a maior intensidade de brilho na Formação Gama de Reiner. Originalmente, albedo ou albus vem da "definição da cor branca em Latim". Em fotogrametria, o albedo de um objeto é a razão entre a quantidade de radiação refletida e a quantidade total da radiação recebida. Isto é, um objeto com alto albedo é mais brilhante que um objeto com baixo albedo. Um objeto "idealmente branco com brilho máximo", teoricamente completamente refletor, tem um albedo 1.0. Por sua vez, um objeto idealmente escuro "completamente negro", teoricamente sem refletividade, teria um albedo 0.0. No caso em particular, seria a estimativa da razão entre a quantidade de radiação solar refletida pela "Formação Gama de Reiner" quando iluminada pelo sol. A Formação Gama de Reiner é uma área aparentemente plana que consiste em muito material "mais luminoso" que a escuridão circunvizinha, a qual é centrada em uma área localizada em 57.8° Oeste e 8.1° Norte no Oceano Procellarum na fronteira do "lado visível" da Lua. Esta importante formação possui extensão de cerca de 30 x 60 km (fonte: ESA). "Recentemente, em 14 de janeiro de 2006, os sensores imageadores da Smart-1 obtiveram imagens a partir da altitude de aproximadamente 1599 a 1688 km do solo lunar com uma resolução espacial entre 144 e 153 metros por pixel. Tais observações permitiram verificar com detalhes fotométricos o que, outrora, visto da terra, muitas vezes foi interpretado de forma equivocada", relatam Tavares e Macilio. Das observações vistas da Terra, esta área lunar era de início "erroneamente" definida como grande cratera caracterizada por geometria simples. No entanto, depois de observações detalhadas, por meio de sondas espaciais em órbita da Lua (como as executadas pela Zond-6 da URSS, e a Orbiter Lunar da NASA, das missões Apollo e da Clementine), foi revelada sua verdadeira natureza. Esta possui morfologia muito incomum, que consiste de redemoinhos contendo padrões que não correspondem a qualquer característica topográfica antes observada a partir da Terra. De acordo com a ESA, a Formação Gama de Reiner é um local interessante para exploração lunar por seres humanos, portanto, esta é uma tarefa contínua para os imagiadores Amie (do inglês Advanced Moon Imaging Experiment) da Smart-1, os quais também são encarregados de capturar as propriedades fotométricas de "regolito" das áreas de interesse. Regolito é a mistura de pó fino e resíduos rochosos (incluindo grandes blocos rochosos até o pó finíssimo da superfície de planetas, asteróides ou satélites naturais). No caso particular, o regolito lunar geralmente é produzido pelos fragmentos rochosos lançados para fora das crateras formadas pelo impacto de meteoros. Isto permitirá identificar características de formações geológicas e ambientais que poderiam propiciar a manutenção de elementos biológicos necessários à sobrevivência de seres humanos em ambiente lunar. Esta missão de rastreamento consiste na tarefa de determinação da trajetória de vôo e pouso (ponto de impacto) de um objeto com volume aproximado de 1 metro cúbico, emitindo rádio freqüência, observado a distância de cerca de 120 vezes a distância entre Fortaleza, Ceará, e São José dos Campos, SP, ou o equivalente a 380 mil Km. Para os pesquisadores do Inpe, a participação brasileira na missão de rastreamento da Smart-1 só é possível pela adoção de técnicas de VLBI desenvolvidas no Programa de Geodésia Espacial que opera o Rádio Observatório do Nordeste-Roen, situado na Unidade do Inpe em Eusébio, Ceará, em cooperação envolvendo a Universidade Mackenzie, o Inpe, a Nasa, e a Agência Espacial Brasileira (AEB).