Um argumento recorrente (e perfeitamente correto) em defesa de um Universo repleto de mundos habitados e' a vastidao do Cosmos e, portanto, a quantidade incalculavel de planetas que nele existem. Em nosso sistema planetario, o Sistema Solar, conhecemos nove planetas e temos a certeza de que em um deles ha' vida. (Se ha' vida em outros planetas do nosso sistema nao podemos afirmar.) Ou seja, em mais de 10% dos planetas do Sistema Solar ha' vida, com certeza. Se imaginarmos que cada estrela em nossa galaxia tem planetas (digamos dez, para facilitar as contas) e que 10% desses planetas tem vida, entao chegamos ao estonteante numero de 100 bilhoes de planetas habitados, somente em nossa galaxia! Esse tipo de calculo estatistico, para ter alguma validade cientifica, deve ser refinado. Afinal, nem todas as estrelas tem planetas, e mesmo as que tem podem ser tao diferentes do nosso Sol que nao seriam capazes de sustentar a vida (pelo menos nao a vida como conhecemos). E de fato tal argumento foi refinado numa bela equacao conhecida como "equacao de Drake": N = N* fp ne fl fi fc fL A equacao de Drake, na verdade, tenta fazer uma estimativa cientifica de quantas civilizacoes inteligentes existem na galaxia. N* e' o numero total de estrelas na Via Lactea. Vamos aos outros fatores: fp e' a fracao dessas estrelas que possuem planetas (estimativa atual, de 20% a 50%, ou seja, 0,2 a 0,5); ne e' o numero de planetas capazes de sustentar a vida, ao redor de cada estrela (de 1 a 5); fl e' a porcentagem de tais planetas onde de fato a vida surge (as especulacoes vao de quase zero a 100%); fi e' a fracao de tais planetas com vida onde ha' seres inteligentes (novamente, de quase zero a 100%); fc representa a fracao de mundos onde a vida inteligente desenvolve meios de se comunicar; e, por fim, fL e' a fracao da vida do planeta em que essa civilizacao existe. Parece complicado mas nao e'. Se formos extremamente pessimistas, veremos que ha' apenas um planeta com civilizacao inteligente em nossa galaxia (a Terra). Se formos muito otimistas, serao bilhoes e bilhoes de planetas. A equacao de Drake foi criada em 1961, pelo astronomo americano Frank Drake, que completa 75 anos no dia 28 de maio proximo. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro