Desde 1957, quando o Sputnik se tornou o primeiro artefato humano a orbitar a Terra, mais de 4 mil lancamentos foram feitos ao espaco. O enorme ganho tecnologico conseguido em areas como telecomunicacao ou geografia – para citar apenas duas – trouxe a reboque um problema indesejavel: o lixo. Satelites quebrados, pedacos de foguetes e uma infinidade de sobras metalicas circundam o planeta e oferecem um risco cada vez maior de atingir equipamentos funcionais e altamente valiosos. Hoje, dos mais de 13 mil objetos identificaveis na orbita terrestre, apenas cerca de 700 sao satelites funcionais. O resto e' lixo. Para discutir o atual estagio do problema e lancar alternativas que possam soluciona-lo, cientistas de diversos paises reunem-se de 18 a 20 de abril na 4ª Conferencia Europeia de Detritos Espaciais, em Darmstadt, na Alemanha. Na cidade que sedia o evento fica o Centro de Operacoes Espaciais (Esoc) da Agencia Espacial Europeia (ESA), que tem estudado ha' anos o tema do lixo espacial. Ideias dos pesquisadores do centro ganharam forma com a criacao de um codigo de conduta para lidar com os detritos, que esta' em producao e tera' uma versao preliminar apresentada na conferencia. "Sao pontos baseados no bom senso, que incluem medidas aceitaveis para qualquer fabricante ou operador de equipamentos espaciais. Algumas dessas medidas ja' vem sendo adotadas, a custo muito baixo", diz Ruediger Jehn, do Esoc, em comunicado da instituicao. "Os conceitos basicos sao simples: nao piore a situacao atual; reduza ou previna a geracao de novos detritos; e, acima de tudo, ajude a proteger as altamente valiosas orbitas baixas e geoestacionaria", disse Jehn. O Codigo Europeu de Conduta para Diminuicao de Detritos Espaciais esta' sendo escrito por um grupo de cientistas de unidades da ESA na Italia, na Franca, no Reino Unido e na Alemanha. Os responsaveis pelo codigo sabem que sua implementacao certamente sera' muito complexa, pois devera' enfrentar uma grande resistencia por parte da industria aeroespacial. Apesar de haver pontos faceis de serem adotados, outros implicariam custos elevados ou aumento de riscos. Um exemplo esta' nos tanques de combustivel. Lancadores costumam carregar combustivel extra, caso precisem da queima por um tempo mais longo do que o inicialmente planejado. O problema e' que o combustivel restante continua nos estagios descartados e, com o tempo, acabam explodindo, lancando um elevado numero de detritos, dos mais variados tamanhos. De qualquer maneira, os responsaveis pelo codigo acreditam que o assunto seja suficientemente grave para estimular a industria aeroespacial a pelo menos discutir alternativas. Segundo eles, o interesse e' de todos, pois o espaco orbital terrestre pode ser grande, mas nao e' infinito. 4ª Conferencia Europeia de Detritos Espaciais: http://www.congrex.nl/05a10 Mais informacoes: www.orbitaldebris.jsc.nasa.gov (Agencia FAPESP)