21/04/2005
Em 2015, com um novo sistema de transporte, mais moderno e flexivel, o homem retornara' 'a Lua e la' construira' uma estacao espacial. Cinco anos depois, chegara' a Marte uma missao tripulada para explorar o planeta vermelho. Nao, essa nao e' a sinopse de um filme de ficcao cientifica. As informacoes fazem parte de um plano real da Nasa, apresentado pela pesquisadora Regina North em conferencia realizada na manha' desta quarta-feira (13/4), no 4º Congresso Mundial de Centros de Ciencia, no Riocentro. Regina e' brasileira e trabalha na Nasa, onde desenvolve estudos sobre o comportamento humano em ambientes isolados. "A ideia nao e' dar apenas alguns passos na Lua. E' conseguir permanecer mais tempo por la'. E depois seguir rumo a Marte e aos outros planetas do sistema solar, em missoes demoradas. Mas ainda nao temos todo o conhecimento necessario para empreender essa aventura gigantesca e fascinante", avisou a pesquisadora. Regina explicou alguns dos muitos esforcos que ja' estao sendo feitos para tornar o que parece sonho realidade. Alem dos reparos e mudancas que ja' estao sendo finalizados na Estacao Espacial Internacional, a Nasa tem desenvolvido uma serie de experiencias em terra firme e no espaco. "A biologia molecular, a biotecnologia e a nanotecnologia sao muitos uteis na busca das respostas que ainda nao temos", disse Regina. So' a viagem de ida a Marte pode demorar mais de um ano. Por isso, o espaco dentro da nave, que levara' entre tres e seis astronautas, precisa ser muito bem aproveitado. Tudo tera' que ser muito pequeno e, assim, a nanotecnologia se torna uma ferramenta essencial, inclusive para aumentar a durabilidade de medicamentos e criar novos tratamentos contra queimaduras e fraturas osseas. Como a carga sera' limitada, a Nasa vem estudando, por exemplo, a geracao e a reproducao de plantas no espaco. "Culturas de celulas vegetais poderiam ser usadas para a producao de alimentos fora da Terra", revelou a pesquisadora. Tecnicas para produzir energia, transformar gas carbonico em oxigenio, reciclar materiais, tratar o lixo e evitar a contaminacao dos ambientes durante uma missao espacial tambem ja' estao em estudo. "Os robos que estao em Marte tem enviado informacoes ineditas sobre a composicao da atmosfera e do solo daquele planeta. Esses dados vao nos ajudar a desenvolver metodos de aproveitar os recursos la' disponiveis", afirmou Regina. Os riscos 'a saude dos astronautas tambem tem que ser levados em consideracao. No espaco, o homem fica sujeito 'a perda de massa ossea e muscular, a desequilibrios na producao de proteinas e hormonios, e ao enfraquecimento do sistema imunologico. As consequencias de passar um ano em um ambiente de gravidade quase nula ate' sao conhecidas. Mas nao se sabe quais serao os efeitos de um periodo mais longo fora da Terra. Tambem e' necessario conhecer melhor o impacto no organismo humano da microgravidade combinada 'a radiacao de Marte, que poderia causar alteracoes no DNA das celulas. "Criar escudos contra essa radiacao continua sendo uma das questoes centrais para a Nasa", destacou Regina. A saude mental dos astronautas tambem merece cuidados, especialmente em missoes tao demoradas como a ida a Marte. Estar em uma missao sem a possibilidade de retornar rapidamente para a terra firme tem um efeito psicologico grande. "Por isso, apos uma selecao rigorosa, os astronautas passam ainda por longos processos de treinamento", lembrou Regina. Regina fez uma analogia entre o desenvolvimento tecnologico e o de uma crianca. Um bebe' quer estar o tempo todo perto da mae. Conforme vai crescendo, a curiosidade fala mais alto e, pouco a pouco, a crianca toma coragem para explorar novos ambientes. De forma semelhante, principalmente depois da 2ª Guerra Mundial, a tecnologia permitiu ao homem afastar-se da Terra e explorar o espaco. Segundo Regina, a conquista espacial, as grandes navegacoes portuguesas, as viagens ao fundo do mar e as missoes nos polos tem um ponto em comum: o fato de o homem querer ir cada vez mais longe, motivado pela curiosidade. Ao final da conferencia, questionada sobre se havera' uma participacao brasileira na Estacao Espacial Internacional e nos programas futuros da Nasa, a pesquisadora respondeu que sim. "Eu, particularmente, torco muito por isso", acrescentou. (Fernanda Marques, Coordenadoria de Comunicacao Social da Fiocruz)