14/04/2005
Com a nova politica espacial do governo Bush, programa deve ser encerrado apos 28 anos; as lendarias espaconaves foram mais longe da Terra do que quaisquer outras. Numa medida de reducao de custos desencadeada pela nova politica espacial do presidente Bush, a Nasa podera' sumariamente dar um fim 'a Voyager, a lendaria missao de 28 anos que ja' enviou uma espaconave o mais longe da Terra do que qualquer outro objeto feito por seres humanos. O provavel encerramento em outubro de um programa que atualmente custa US$ 4,2 milhoes ao ano provocou consternacao entre os cientistas que tem monitorado as sondas gemeas Voyager em passagens por quatro planetas e numa jornada epica para fora do Sistema Solar, rumo ao espaco interestelar. "Nao existem outros planos para chegar 'a borda do Sistema Solar", disse Stamatios Krimigis, um cientista-chefe do projeto desde antes do seu lancamento em 1977. "Agora que estamos o obtendo todas essas novas informacoes, vem a Nasa e diz: 'Queremos tirar da tomada.'" Autoridades da Nasa disseram que a possibilidade de acabar com a Voyager e com varias outras missoes de longa duracao da Divisao de Exploracao Terra-Sol surgiu em fevereiro, quando o governo Bush propos cortar em quase um terco o orcamento da divisao para 2006 - de US$ 75 milhoes para US$ 53 milhoes. A administracao esta' equacionando as financas da Nasa para financiar a "Visao para Exploracao do Espaco" de Bush, que deseja investir em missoes tripuladas para a Lua e, eventualmente, para Marte. Cortes nos recursos para a Aeronautica causados pela medida ja' tem provocado comocao em alguns centros da Nasa e criticas entre alguns membros do Congresso. No ano passado, varios deles se juntaram ao clamor publico por causa da decisao da Nasa de cancelar uma missao de manutencao para o telescopio espacial Hubble, atitude aparentemente sem ligacao - pelo menos inicialmente - com a proposta Lua e Marte. "A Voyager e' a mesma coisa que o Hubble, uma das contribuicoes americanas para o espaco", disse o fisico pesquisador Louis J. Lanzerotti, que, no ano passado, chefiou um estudo sobre o Hubble para a Academia Nacional de Ciencias dos Estados Unidos. "As fotografias do Voyager estao em todos os livros didaticos de astronomia." Dick Fisher, vice-diretor da Divisao Terra-Sol da Nasa, reconheceu que a provavel e preocupante extincao da Voyager e' uma consequencia direta do novo orcamento. Ele disse que a agencia baseou a proposta de cortes numa "revisao senior" feita por especialistas de fora que, em 2003, deram 'a Voyager baixa prioridade entre as 13 missoes "estendidas" da divisao. "Se usarmos esse conjunto de metas, estaremos analisando determinadas missoes que precisam ser encerradas", disse Fisher numa entrevista por telefone. Uma missao estendida, como a das sondas Voyager, comeca quando a original terminou sua tarefa, mas ainda tem a capacidade de contribuir com a ciencia. Um exemplo sao os robos Spirit e Opportunity, que acabam de receber mais 18 meses de vida em Marte apos os 3 meses originais e 11 extras. As sondas Voyager 1 e Voyager 2, originalmente destinadas a uma jornada de cinco anos a Jupiter e Saturno, foram alongadas repetidas vezes. A maioria de seus sistemas funciona bem e a expectativa e' de que ambas continuem fornecendo dados uteis ate' suas fontes de energia de plutonio se esgotarem - o que provavelmente acontecera' em 2020. As duas tambem carregam placas de cobre com informacoes sobre a Terra e os terraqueos caso sejam encontradas por seres de outros planetas. Fisher disse que a Nasa ainda nao tomou uma decisao definitiva sobre os cortes, mas ja' informou aos cientistas do projeto sobre suas intencoes e solicitou propostas para a reducao de custos. E acrescentou que a agencia tomara' suas decisoes finais ainda neste mes, talvez no dia 15. (Guy Gugliotta, 'The Washington Post', Estado de SP)