Estao abertas as inscricoes para a nova temporada de visitas ao miniobservatorio astronomico do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em Sao Jose' dos Campos, no interior de Sao Paulo. As visitas serao realizadas de abril a outubro de 2005, sempre as quartas-feiras, alternadas entre grupos escolares e o publico em geral. A ideia e' oferecer aos visitantes suporte instrumental para as atividades de ensino e de divulgacao da astronomia. Alem disso, o conhecimento astronomico podera' ser relacionado com conceitos de outras areas do conhecimento, como geografia, historia, fisica, matematica, engenharia e computacao. A programacao preparada para os visitantes inclui uma palestra ministrada por tecnicos da divisao de astrofisica do Inpe. "Os assuntos abordados podem ser de cunho geral ou de temas especificos, como buracos negros, cosmologia e formacao das galaxias", disse o coordenador do miniobservatorio, Andre' Milone, 'a Agencia FAPESP. Em seguida - desde que as condicoes de tempo estejam favoraveis -, a visita inclui a observacao do ceu por meio de um telescopio de 28 centimetros de diametro. "Com o equipamento, e' possivel visualizar diversos planetas, nebulosas e aglomerado de estrelas. Esse contato direto com o Universo nao possui carater de pesquisa, e sim de difusao cientifica", explica Milone. Alem das visitas, o miniobservatorio oferece cursos de extensao em astronomia e astrofisica. Conta tambem com projetos de capacitacao de professores do ensino medio e fundamental e treinamento de alunos de pos-graduacao, na modalidade de iniciacao cientifica. Segundo Milone, a previsao para a temporada de 2005 e' receber aproximadamente 500 visitantes, entre estudantes e o publico em geral. A capacidade do miniobservatorio e' de 20 visitantes por vez. O agendamento das visitas deve ser feito na Coordenacao de Relacoes Institucionais (CRI), nos telefones (12) 3945-6979/6978. Mais informacoes: www.das.inpe.br/miniobservatorio. (Por Thiago Romero - Agencia FAPESP - 17/03/05).