31/03/2005
A descoberta de uma grande quantidade de NEO's (Near Earth Objects) tem gerado grande apreensao sobre a possibilidade deles se chocarem com a Terra. A midia, intencionalmente ou nao, divulgando noticias alarmistas sobre possiveis impactos, acaba assustando a populacao menos informada. Para minimizar falhas de interpretacao e padronizar as informacoes sobre as aproximacoes de asteroides, meteoroides e cometas com a Terra, o professor Richard P. Binzel, do MIT (Massachussets Institute of Technology), desenvolveu um trabalho no qual relacionou a probabilidade de um impacto e o nivel de devastacao que tal impacto provocaria com um numero, tal como a escala Richter descreve o grau de devastacao de um terremoto. Seu trabalho, publicado em 1997 nos Anais da Academia de Ciencias de New York, foi revisado e apresentado em junho de 1999 na Conferencia Internacional sobre NEO's na cidade de Turim, Italia, onde foi reconhecido e aceito internacionalmente como um instrumento de comunicacao seria entre a comunidade astronomica e o publico sobre as previsoes de impactos de NEO's com a Terra durante o seculo XXI. Nessa ocasiao, seu trabalho foi batizado com o nome Escala de Torino (nome da cidade em italiano). A escala e' graduada de 0 a 10 e e', tambem, codificada por cores que estao associadas aos numeros como segue: BRANCA 'a "eventos nao tem consequencias praticas" (0) A chance de uma colisao e' zero ou esta' bem abaixo da probabilidade de um objeto aleatorio de mesmo tamanho se chocar com a Terra nas proximas decadas. Esta designacao tambem se aplica a qualquer pequeno objeto que, numa colisao, se volatilizaria na atmosfera antes de alcancar a superficie. VERDE 'a "eventos merecem monitoramento" (1) A chance de uma colisao e' extremamente improvavel, aproximadamente a mesma de um objeto aleatorio de mesmo tamanho se chocar com a Terra nas proximas decadas. Entretanto, e' prudente monitorar os objetos a fim de refinar as chances de colisao o que pode ate' resultar em uma reclassificacao para nivel zero. AMARELA 'a (2, 3, 4) "eventos merecem preocupacao e monitoramento cuidadoso". Refere-se a passagens proximas de objetos cujas chances de colisao sao mais altas que os niveis normais de ocorrencia em algumas decadas. (2) 'a Apesar das passagens proximas 'a Terra serem comuns, as chances de colisao sao muito improvaveis. (3) 'a Uma passagem proxima com probabilidade de 1% ou mais de ocorrer uma colisao capaz de causar destruicao localizada. (4) 'a Uma passagem proxima com probabilidade de 1% ou mais de ocorrer uma colisao capaz de causar devastacao regional. LARANJA 'a "eventos ameacadores". Refere-se a encontros proximos com objetos suficientemente grandes para causarem destruicao regional ou global cujas chances de colisao sao mais altas que os niveis normais de ocorrencia em um dado seculo. O refinamento dos elementos orbitais e a monitoracao desses objetos sao prioritarios. (5) 'a Uma passagem proxima com uma probabilidade significativa de ocorrer uma colisao capaz de causar devastacao regional. (6) 'a Uma passagem proxima com probabilidade significativa de ocorrer uma colisao capaz de causar uma catastrofe global. (7) 'a Uma passagem proxima com uma probabilidade extremamente grande de ocorrer uma colisao capaz de causar catastrofe global. VERMELHA 'a "colisoes certas". Refere-se a objetos com grande probabilidade de colisao, de dimensoes suficientes para causar danos locais, devastacao regional ou catastrofe global. (8) 'a colisao certa capaz de causar destruicao localizada, ocorre em algum lugar da Terra num intervalo entre 50 e 1.000 anos. (9) 'a colisao certa capaz de causar devastacao regional, ocorre num intervalo entre 1.000 e 100.000 anos. (10) 'a colisao certa capaz de causar catastrofe climatica global, ocorre num intervalo menor ou igual a 100.000 anos. Para classificar um objeto em uma das categorias e' necessario conhecer sua energia cinetica e a probabilidade de uma colisao com a Terra. No caso de um objeto apresentar varias passagens proximas 'a Terra, ele recebera' uma classificacao para cada passagem. E' importante salientar que um objeto inicialmente classificado em uma categoria maior ou igual 1 pode mudar de classificacao com o passar do tempo em virtude de novas observacoes, obtencao de dados mais precisos, etc. Entretanto, dificilmente, um objeto classificado como 0 (zero) tera' sua classificacao alterada. Sendo assim, nas proximas vezes em que a midia noticiar a aproximacao de um objeto celeste com a Terra, nao se preocupe antes de consultar uma fonte especializada confiavel. Por Paulo Varella - observatorio ceu Austral