17/03/2005
Na sexta-feira (11/3), o presidente Bush nomeou Michael D. Griffin, um fisico e engenheiro que e' grande defensor dos voos espaciais tripulados, para o cargo de diretor da Administracao Nacional de Aeronautica e Espaco (Nasa), no momento em que a agencia procura retomar o programa dos onibus espaciais e enviar seres humanos de volta 'a Lua. Griffin, que e' diretor do Departamento de Espaco do Laboratorio de Fisica Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland, ocupou diversos cargos na industria aeroespacial e foi presidente e operador chefe da In-Q-Tel, uma organizacao sem fins lucrativos financiada pela Agencia Central de Inteligencia (CIA) para investir em companhias que desenvolvem tecnologias que tenham aplicacao na seguranca nacional. Ele tambem foi vice-diretor de Tecnologia da Organizacao para a Iniciativa de Defesa Estrategica, trabalhando em sistemas de defesa contra misseis de 1986 a 1991. Caso o seu nome seja aprovado pelo Senado, Griffin enfrentara' um periodo critico na Nasa, que procura se recuperar do desastre com a Columbia ha' dois anos e retomar o programa de onibus espaciais em maio. Um comite independente revelou que "uma cultura de seguranca falha" foi tao responsavel pelo acidente, que matou sete astronautas, quanto o pedaco de espuma que abriu um buraco na asa esquerda da Columbia. Griffin recebera' tambem o encargo de concretizar a nova visao de Bush com relacao 'a exploracao espacial, que se concentra no envio de seres humanos de volta 'a Lua e, mais tarde, a Marte. Griffin, 55, trabalhou na Nasa nos anos 90, tendo sido engenheiro-chefe e diretor associado de exploracao espacial. Ele substituira' Sean O'Keefe, que saiu no mes passado, apos tres anos no cargo, para se tornar reitor da Universidade Estadual de Louisiana em Baton Rouge. Em uma audiencia no Congresso em marco passado, Griffin apoiou a nova diretriz do presidente para a Nasa, argumentando que a agencia pode expandir a exploracao espacial para alem da Terra com um orcamento de cerca de US$ 16 bilhoes por ano, caso acabe logo com o programa de onibus espaciais e reduza o apoio 'a Estacao Espacial Internacional. Falando perante o Comite de Ciencia da Camara, Griffin defendeu a otimizacao e o redirecionamento da Nasa, e ao mesmo tempo a continuidade da exploracao espacial tripulada. "Os Estados Unidos nao abandonarao os voos espaciais tripulados", afirmou. "Nao contar com a capacidade de lancar seres humanos ao espaco, quando outras nacoes tem tal capacidade e quando outras mais seguem esse exemplo, e' simplesmente inaceitavel para uma grande nacao". Entre os desafios que deverao ser enfrentados pelo novo diretor estao a supervisao da retomada dos voos dos onibus espaciais, ja' em 15 de maio, o termino da construcao da estacao espacial, a reavaliacao da controversa decisao de O'Keefe no sentido de enviar um onibus espacial para consertar o Telescopio Espacial Hubble, e a venda ao povo e ao Congresso da ideia do novo plano da Nasa para exploracao espacial. O novo diretor da Nasa tera' tambem provavelmente que reduzir operacoes em alguns dos dez centros da agencia e enxugar o seu quadro funcional de 18 mil pessoas. Autoridades da Nasa disseram nesta semana que a agencia poderia reduzir o numero de funcionarios em 15% ate' o verao de 2006 por meio de aquisicoes de controle acionario, aposentadorias e transferencias, assim como pelo fechamento de algumas instalacoes que nao sao essenciais para a exploracao espacial. A selecao de Griffin foi recebida com apoio e otimismo bipartidarios em Capitol Hill. "O Dr. Griffin impulsionara' a Nasa rumo 'a proxima fase da missao dos Estados Unidos no espaco", disse em uma declaracao o lider da maioria na Camara, Tom DeLay, republicano do Texas. A senadora Barbara Mikulski, democrata por Maryland, que integra o comite senatorial que fiscaliza a Nasa, disse a respeito de Griffin: "Ele possui a combinacao correta de experiencia em industria, academia e servico publico. Ele tem um historico comprovado de lideranca e uma paixao por ciencia e exploracao". O deputado Sherwood Boehler, republicano por Nova York, que e' diretor do Comite de Ciencia da Camara, disse que Griffin e' conhecido pela sua sinceridade e franqueza, e tambem pela criatividade. "Griffin ha' muito tempo e' um excelente recurso para o Comite de Ciencia, tanto como fonte publica quanto como conselheiro particular. Ele conta com vasto conhecimento, e conhece a Nasa por dentro e por fora". A senadora Kay Bailey Hutchinson, republicana pelo Texas, e diretora do Subcomite de Ciencia e Espaco do Senado, disse estar satisfeita com a escolha. "Falei com o Dr. Griffin hoje sobre trabalharmos juntos para revalidar a Nasa neste ano e implementar a nossa visao de um futuro para a agencia", disse ela. John Logsdon, diretor do Instituto de Politicas Espaciais da Universidade George Washington, disse que a capacitacao tecnica e a personalidade de Griffin o ajudarao como administrador da Nasa. "Ele esta' cheio de entusiasmo e e' profundamente tecnico, alem de ser conhecido por sua integridade e capacidade de avaliacao", disse Logsdon em uma entrevista. "Griffin sera' acessivel e sera' ouvido porque conhece o assunto. Tanto na agencia quanto no Congresso ele se saira' bem". Nascido em Aberdeen, Maryland, Griffin obteve um diploma de graduacao em fisica pela Universidade Johns Hopkins e outro de doutor em engenharia aeroespacial pela Universidade de Maryland. Ele tem ainda cinco diplomas de mestre, em ciencia aeroespacial, engenharia eletrica, fisica aplicada, engenharia civil e administracao empresarial. Griffin atuou tambem como professor adjunto em varias universidades, dando aulas de desenho de espaconaves, matematica aplicada, direcionamento e navegacao, dinamica computacional de fluidos, controle de comportamento de espaconaves e outras disciplinas. Ele tambem e' autor de um livro sobre desenho de espaconaves. Em abril de 2004, Griffin assumiu o seu atual cargo como diretor do departamento de espaco no Laboratorio de Fisica Aplicada Hopkins, onde trabalhou nos anos 80. Em 1986, ele ingressou no programa "Guerra nas Estrelas" do Pentagono, cujo objetivo era criar um escudo de defesa antimissil. De 1991 a 1994, trabalhou na Nasa em varios postos tecnicos, incluindo o de gerente de um programa de exploracao de Marte, defendido por Bush Pai, e que mais tarde foi cancelado por ser considerado muito caro. Griffin trocou a Nasa por cargos tecnicos no setor privado, indo para a Orbital Science Corporation, em Dulles, Virginia, a fim de chefiar o fabricante de foguetes Space Systems Group, e mais tarde foi diretor-tecnico da companhia. Ele trabalhou ainda na Computer Science Corporation, em El Segundo, California, uma empresa de tecnologia de computadores. Como funcionario graduado da In-Q-Tel, ajudou a investir cerca de US$ 45 milhoes anuais em verbas federais para desenvolver tecnologia para uso em atividade de inteligencia. Os projetos incluiam software e outras tecnologias criadas para selecionar rapidamente material procurado em meio a uma quantidade macica de dados como e-mails interceptados e imagens de satelite. Gilman G. Louie, diretor-executivo da In-Q-Tel, disse que Griffin gerenciou operacoes diarias e ajudou a canalizar investimentos para alem da tecnologia da informacao, nas areas de biotecnologia, nanotecnologia e ciencias de materiais. John Pike, diretor da Globalsecurity.org, em Washington, e especialista em questoes espaciais e Iniciativa de Defesa Estrategica, disse que Griffin conhece bem a politica e os aspectos civis e militares da industria aeroespacial. "A intersecao entre politica e a industria aeroespacial e' um territorio com o qual ele esta' bem familiarizado", disse Pike, referindo-se 'a experiencia de Griffin com a Iniciativa de Defesa Estrategica e a In-Q-Tel. (Colaboraram Scott Shane, de Washington, John Schwartz e Dennis Overbye, de Nova York/Traducao: Danilo Fonseca, Uol)