03/03/2005
'A partir de hoje, nos estamos retornando para o futuro', comentou de maneira enfatica o diretor da Agencia Espacial Europeia (ESA), Jean-Jacques Dordain, saudando o lancamento bem-sucedido, em Kourou (Guiana Francesa), do Ariane 5 Eca. O mais potente dos foguetes Ariane levou para o espaco o satelite de telecomunicacoes hispano-americano XTAR-EUR e o micro-satelite cientifico americano Sloshsat. Ja' faz um pouco mais de dois anos que os europeus estavam esperando por isso. Estes dois anos foram dedicados a modificar o seu lancador e a passar em revista o conjunto dos seus sistemas. Foram dois anos imbuidos da mesma vontade: apagar o fracasso que os havia obrigado, em dezembro de 2002, a destruir em pleno voo o primeiro exemplar de um prototipo do mesmo foguete Ariane-5 Eca. O revestimento metalico do Ariane-5 Eca mais precisamente aquele proximo da parte onde ocorre maior difusao de energia ficara amassado como papel por nao receber um resfriamento suficiente. O lancamento do foguete Ariane apresentou algumas dificuldades. Em primeiro lugar, dias atras, houve um adiamento de tiro devido a uma falha que foi detectada numa peca um conector de evacuacao colocada entre o lancador e o seu mastro umbilical, e que e' utilizado para a eliminacao de combustivel usado e a evacuacao de certos gases. Alem disso, outro problema ocorreu no momento do tiro. Neste sabado, as 20:48h (17:48h em Brasilia), um minuto antes do disparo, um 'sinal vermelho' apareceu nos monitores dos controladores de voo: 'Conjunto de lancamento', indicava o aviso. Ouviu-se um suspiro de decepcao, e todos comecaram a procurar imediatamente pelas causas desta interrupcao. 'Houve um desacordo entre as medicoes de pressao de dois captadores sobre o tanque de oxigenio liquido no 2º andar', explica, depois de uma dezena de minutos, Jean-Marc Astorg, o subdiretor dos projetos futuros do Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES). Mais tarde, um segundo alerta vermelho, desta vez relativo ao satelite XTAR-EUR tambem comecou a piscar. Mas isso se deu de maneira muito breve. E, por volta das 21:45h, a contagem regressiva e' retomada, e nao e' mais interrompida. As 22:03h, os motores do foguete Ariane sao acionados, e a maquina de 780 toneladas levanta voo com uma velocidade surpreendente. Cerca de trinta minutos mais tarde, os engenheiros envolvidos no lancamento ja' podem comemorar, o que acontece tanto em Kourou como em Evry (Essonne, na regiao parisiense), na sede da direcao dos lancadores (DLA) do CNES. Visivelmente comovido, Jean-Yves Le Gall, o diretor-geral da Arianespace, a sociedade encarregada da comercializacao do lancador europeu, se dirige aos jornalistas, sobriamente. 'Este sucesso, todos nos estavamos esperando por ele', diz; e ele acrescenta, enfatizando as suas palavras, que 'aqueles que acreditavam em Ariane-5 venceram, e eles tinham razao'. Seguem-se os agradecimentos dos dois diretores-gerais a todos aqueles que estao na origem deste sucesso. 'A direcao dos lancadores do CNES, cuja acao foi determinante na conquista da renovacao, aos paises membros da ESA 'pelo seu apoio e a sua paciencia', e, sobretudo, aos clientes da Arianespace, os quais, apesar do reves de 2002, assinaram cerca de vinte contratos que permitiram dar continuidade ao projeto do lancador europeu. Trata-se de um sinal de grande importancia para a Europa, que sempre alcanca melhor os seus objetivos quando ela 'esta' reunida'. Mas e' tambem apenas uma etapa 'essencial', segundo Jacques Chirac na reconquista dos mercados frente aos americanos. O segundo voo de qualificacao, 'que tera' certamente um carater comercial', desta versao pesada, e que podera' ocorrer durante o verao, devera', se ele for bem-sucedido, varrer as ultimas preocupacoes. Tanto mais que em 2005, deveremos assistir ao lancamento, tambem em Kourou, de seis outros foguetes Ariane-5: dois ou tres Ariane-5 ECA e tres ou quatro Ariane-5 G, cujas performances sao mais modestas. Trata-se de uma necessidade para continuar competindo com os lancadores americanos Atlas e Delta, com o russo Proton e com o ucraniano-russo Zenit, dos quais eles participam, paralelamente, da promocao. (Jean-Francois Augereau escreve para 'Le Monde'. Traducao: Jean-Yves de Neufville)