27/01/2005
Um estudo ainda nao-publicado indica que a realizacao de lancamentos de foguetes a partir do centro de Baikonur, no Cazaquistao, esta' contaminando a populacao local. A informacao foi divulgada por numa reportagem na edicao de hoje na revista cientifica britanica "Nature". A base e' o principal centro de lancamentos administrado pela Russia. Foi de la' que foram lancados o primeiro satelite artificial (o Sputnik-1, em 1957) e o primeiro homem a orbitar a Terra (Yuri Gagarin, em 1961). A base hoje esta' mais ativa do que nunca, enviando tripulacoes e suprimentos 'a ISS (Estacao Espacial Internacional) rotineiramente e promovendo o lancamento de satelites. O estudo foi realizado por cientistas do Centro de Pesquisa Estatal de Virologia e Biotecnologia, em Novosibirsk, Russia. O grupo, liderado por Sergey Zykov, comparou os registros de saude de cerca de mil criancas em duas regioes poluidas pelos lancamentos entre 1998 e 2000 com registros de 330 criancas de areas nao-atingidas. O resultado: as criancas nas areas atingidas apresentaram duas vezes mais probabilidade de precisar de cuidados medicos durante os tres anos da investigacao e precisaram de atendimento por um periodo duas vezes maior. Os dados vieram da Republica de Altai, regiao da Siberia que sofre contaminacoes por um combustivel de foguetes sabidamente toxico, chamado dimetil-hidrazina. Ele e' usado para alimentar os primeiros estagios de alguns dos lancadores espaciais russos. "O mais famoso deles e' o Proton, foguete que eles usam para transportar cargas pesadas, de varias toneladas", diz Jose' Nivaldo Hinckel, engenheiro do Inpe (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais), em Sao Jose' dos Campos. O Proton, que ja' teve decadas de uso e serviu para colocar modulos das estacoes Salyut, Mir e ISS em orbita, continua na linha de frente dos lancadores russos: so' neste ano, ele voltara' a ser usado para lancar dois satelites de telecomunicacoes a partir de Baikonur. Zykov estima que um lancamento tipico resulte no derramamento de dezenas de litros de combustivel sobre varios quilometros quadrados de terra. Questionada pela "Nature", a Rosaviakosmos (agencia aeroespacial russa) disse rejeitar as conclusoes do estudo de Zykov. O porta-voz Vyacheslav Davidenko diz que a agencia monitora constantemente a saude das populacoes locais e nao encontrou problema algum com o lancamento. Em editorial, a publicacao britanica pede que a Rosaviakosmos banque um estudo independente para avaliar as conclusoes obtidas e que Nasa e ESA (agencias espaciais americana e europeia) se oferecam para participar do esforco. O foguete ucraniano que sera' usado no Centro de Lancamento de Alcantara a partir de 2008 para promover lancamentos comerciais usa o mesmo combustivel toxico que causou as contaminacoes nos arredores de Baikonur. Segundo um acordo de cooperacao assinado entre Brasil e Ucrania para promover lancamentos de satelites em parceria, o foguete usado sera' o Cyclone-4, lancador de uma familia de misseis criada durante a Guerra Fria pela Uniao Sovietica e agora sob dominio ucraniano. Ele e' alimentado por dimetil-hidrazina, um combustivel altamente toxico. "Isso complica um pouco o manuseio, mas nao e' tao dificil", diz Jose' Nivaldo Hinckel, engenheiro do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, em Sao Jose' dos Campos (SP). "O problema e' se ocorrer uma falha do foguete logo depois do lancamento, ainda em uma baixa altitude." Segundo Hinckel, um acidente desse tipo poderia contaminar as regioes circundantes, ameacando a populacao local e o ambiente. Nao que isso tenha desencorajado outras nacoes em epocas anteriores. "Esse e' um propelente tradicional. India e China usam, alguns foguetes americanos, os europeus chegaram a usar", diz. Atualmente, entretanto, os cientistas de foguetes estao adotando solucoes menos toxicas e agressivas ao ambiente. "O Ariane-4, europeu, usava dimetil-hidrazina. Quando fizeram o Ariane-5, trocaram para hidrogenio liquido", diz Hinckel. "Os russos tambem estao desenvolvendo um substituto para o Proton." Ele questiona o fato de o Brasil adotar essa tecnologia, quando o resto do mundo, ainda que vagarosamente, parece ir na contramao. "Para quem ja' tem uma infra-estrutura pronta, e' mais dificil abandonar essa tecnologia", afirma Hinckel. "Mas para quem esta' construindo um sistema novo agora, como e' o caso do Brasil, talvez valesse a pena ja' buscar alternativas mais adequadas." Procurada pela Folha, a AEB (Agencia Espacial Brasileira) disse que avaliou a parceria com a Ucrania 'a luz do fato de que todos os combustiveis usados no segmento espacial tem algum grau de toxicidade. "A comunidade cientifica e tecnologica espacial do pais teve conhecimento do tipo de combustivel do lancador Cyclone-4 e a AEB tem estimulado estudos sobre os impactos causados ao ambiente pelos combustiveis em uso", disse Vania Gurgel, porta-voz da agencia. (Salvador Nogueira, Folha de SP)