Para muitos, Hubble e' o nome de um telescopio. Nao de qualquer telescopio, e' bom que se diga, mas sim do mais famoso telescopio espacial. Em orbita a cerca de 300km de altitude, o telescopio espacial Hubble ficou famoso antes mesmo de seu estrondoso sucesso. Lançado em abril de 1990, seu sistema de espelhos coletores foi erroneamente dimensionado, e as imagens captadas inicialmente estavam completamente fora de foco. Em 1993, o Hubble foi consertado e, desde entao, podemos usufruir de belas e reveladoras imagens a respeito do Universo. Mas antes de o nome Hubble batizar um telescopio, ele ja' era famoso nos circulos astronomicos… Edwin Hubble, o astronomo, tinha algo em comum com o telescopio batizado em sua homenagem. Ambos foram capazes de enxergar muito alem do que seus pares. Nascido em 20 de novembro de 1889, ha' 115 anos, Edwin Hubble formou-se na Universidade de Chicago e, apos concluir seu doutoramento, comecou a trabalhar no famoso Observatorio de Monte Wilson. La', ele acompanhou de perto o grande debate astronomico sobre o real tamanho do Universo. Uma corrente de cientistas acreditava que a nossa galaxia, a Via Lactea, compunha todo o Universo; outra vertente acreditava que o Universo era muito maior e a Via Lactea era apenas uma entre milhares, milhoes ou bilhoes de galaxias. Em vez de mergulhar de cabeca no debate, Hubble fez algo melhor: mediu experimentalmente a distancia ate' a nebulosa M31 e demonstrou que ela necessariamente estava fora dos limites da Via Lactea. Acabou demonstrando que aquela manchinha no ceu noturno era na verdade uma outra galaxia (a galaxia de Andromeda) e encerrou o debate. Estudando com afinco as galaxias, Hubble criou um sistema para classifica-las (nao por acaso denominado "classificacao de Hubble"). Em 1929, divulgou sua mais famosa contribuicao a Cosmologia: a expansao do Universo. Medindo as velocidades relativas de varias galaxias, Hubble percebeu que elas se afastavam umas das outras e concluiu, portanto, que o Universo se expandia. Esses resultados ja' haviam aparecido nas teorias de Albert Einstein, mas o proprio fisico alemao duvidara de sua validade. Apos as observacoes de Hubble, Einstein passou a aceitar o Universo como algo dinamico. Edwin Hubble foi um gigante e nao e' coincidencia que um dos mais importantes instrumentos cientificos da atualidade tenha sido batizado com o seu nome. Por Alexandre Cherman - Fundacao Planetario do Rio de Janeiro