18/11/2004
O Radio-Observatorio Espacial do Nordeste (Roen) esta' fixado na sede do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), no Eusebio. O Roen e' importante para saber a orientacao da Terra no espaco, na determinacao das rotas espaciais e calibracao do sistema mundial de GPS (uma especie de bussola eletronica com informacoes via satelite). Uma grande antena de 14,2 metros de diametro, instalada numa torre de oito metros, localizada no Eusebio, dotada de uma moderna e sofisticada instrumentacao eletronica, coloca o Ceara' numa posicao importante mundialmente em operacao de programas de Geodesia Espacial. O sistema e' chamado de Radio-Observatorio Espacial do Nordeste (Roen), localizado no campus do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) e inaugurado em 1994, fazendo parte de uma rede internacional de informacao sobre o comportamento da superficie da Terra. Em portugues claro, a geodesia significa a ciencia que estuda a forma e as dimensoes da Terra. Nas mais diversas aplicacoes, a geodesia considera a curvatura da Terra para buscar um melhor referencial de pontos de coordenadas conhecidas, o que permite a definicao da superficie terrestre e do campo de gravidade. A tecnologia utilizada e' radio-astronomica (parte da astronomia que estuda fenomenos extra-terrestres por meio da analise de ondas eletromagneticas na frequencia radio) em que varias antenas observam um ponto determinado no espaco, os chamados quasares. Situados nos confins do Universo, a bilhoes de anos-luz de distancia, os quasares constituem fontes de radio de referencia. Os quasares sao uma referencia espacial praticamente fixa tendo sinais captados e processados. A observacao destes objetos, considerados ''balisas'' celestes, por varios radio-telescopios de uma rede de milhares de quilometros, permite que se determine posicoes absolutas na superficie da Terra, com precisao inferior a um centimetro. E' por meio dessa tecnologia que ja' se sabe, por exemplo, que Fortaleza esta' se deslocando, por ano, 12 milimetros para o Norte, cinco milimetros para o Oeste e dois milimetros para cima, segundo o engenheiro de eletronica Marcilio Lucena, coordenador do Radio- Observatorio, mestre em telecomunicacoes espaciais e tecnologista senior do Inpe. A experiencia confirma uma antiga teoria de que o continente americano esta' em processo de afastamento, o que implicaria a elevacao do nivel da agua no Oceano Pacifico e o alargamento do Oceano Atlantico. Assim como esses dados sobre deslocamentos, outras informacoes geradas no Radio-Observatorio possibilitam a aplicacao em diversas areas e pesquisas. O Roen faz parte de um orgao internacional, o IVS, que utiliza a tecnica de VLBI, Interferometria com Linhas de Base Muita Longa. A tecnica e' usada para Geodesia e Astronometria, tendo em torno de 30 estacoes semelhantes, sendo apenas duas delas na America do Sul, a brasileira que fica no Ceara', e outra no Chile. ''A do Ceara' e' a unica que esta' proxima do Equador, sendo um ponto estrategico do sistema porque faz a ligacao dos hemisferios Norte e Sul, um elo geodesico'', frisa o engenheiro eletronico Francisco Tavares, pesquisador do Inpe, mestre em Ciencias pelo ITA e doutor em Computacao Aplicada pelo Inpe. O terminal de VLBI geodesico de Fortaleza integra uma rede mundial e se constitui um elo geodesico entre os continentes norte-americano, europeu, africano e antartico, segundo o site do Inpe ( http://www.roen.inpe.br ). Usando o VLBI, o programa global de geodesia espacial presta-se a varias aplicacoes modernas: programas de pesquisas envolvendo irregularidades da rotacao da Terra, avaliacao quantitativa de variacoes globais do planeta, geodinamica (estuda os movimentos da Terra no espaco e o movimento das crostas terrestres), movimento de placas tectonicas (cuja velocidade pode ser um indicio de terremotos) e sismologia (estudo de tremores de terra acontecidos na superficie do globo terrestre), sendo importante tambem em cartografia, navegacao e geodesia de precisao. A estacao e' especialmente importante, segundo o secretario de Ciencia e Tecnologia do Ceara', Helio Barros, porque ajuda a estabelecer as rotas das naves espaciais que saem e entram na atmosfera. Para o secretario, poucos cearenses sabem da importancia do Roen na orientacao da Terra no espaco, na determinacao das rotas espaciais e calibracao do sistema mundial de GPS (uma especie de bussola eletronica com informacoes via satelite). Os conhecimentos desenvolvidos no Radio-Observatorio podem gerar, inclusive, negocios para o Estado, na visao de Helio. ''O Roen e' importante para varias areas: sensoriamento remoto, estudos de clima, nas aplicacoes de natureza tecnologica, na construcao de mapas, cartografia. E pode atrair empresas que se fixem aqui com o interesse de negocios tecnologicos, gerando exportacao de conhecimentos do Ceara' para as regioes Norte, Nordeste e exterior''. Os dados do Roen sao mandados via aerea para o observatorio naval nos EUA e para uma universidade na Alemanha para fazer a correlacao dos dados que servem para a tecnica VLBI. O Radio-Observatorio Espacial do Nordeste e' o maior projeto da unidade do Inpe no Ceara', em termos de equipamentos, recursos financeiros e humanos. Somente a estrutura associada ao Radio-Observatorio custa aproximadamente cinco milhoes de dolares. O Roen tem uma antena e radio-telescopio para observar corpos celestes que enviam ondas de radio, como os quasares. Ha' dois receptores criogenicos que operam a baixissimas temperaturas, cerca de 20 Kelvin (menos 250 graus centigrados), de muita sensibilidade. A antena se movimenta e aponta para o objeto que se deseja observar. ''Os especialistas avaliam a cada instante o mesmo quasar por meio de varios observatorios simultaneamente e depois os dados sao processados'', explica o engenheiro de eletronica Marcilio Lucena. Os dados captados depois sao processados e gravados em fitas de alta densidade, com a capacidade de armazenar trilhoes de bits de informacao por dia. O gravador funciona 24 horas sem interrupcao. ''Apos essas medicoes simultaneas por varias estacoes, inicia-se um processamento computacional, baseado em tecnica de interferometria, fazendo a correlacao dos dados, gerando referencias de geodesia, de posicionamento da Terra no espaco, bem como gerando medidas precisas na superficie terrestre'', diz o engenheiro eletronico Francisco Tavares. Com essas observacoes, pode-se perceber pequenas variacoes na superficie terrestre. Os dados sao mandados via aerea para o observatorio naval nos EUA e para a Universidade Bonn, na Alemanha, para fazer a correlacao dos dados que servem para a tecnica VLBI. Os dados depois ficam disponiveis para toda a comunidade cientifica. O Roen surgiu de convenios firmados entre o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), a agencia norte-americana Noaa (National Oceanic and Atmospheric Administration), a Escola Politecnica da Universidade de SP e o Centro de Radio-Astronomia e Aplicacoes Espaciais (Craae). Depois, a Nasa se tornou um grande parceiro, cooperando com equipamentos e recursos humanos, alem do Observatorio Naval. O projeto conta ainda com parcerias da Funceme, Universidades e Instituto Brasileiro de Geografia e Estatistica (IBGE). Para o secretario de Ciencia e Tecnologia do Ceara', o Roen e' muito importante, servindo ao mundo inteiro, mas atualmente esta' funcionado mais para coleta de dados. Ele destaca a necessidade de uma politica espacial que tenha relacao com objetivos da sociedade e da economia. O Ceara' nao merece ter um radio-observatorio como o Roen, se nao usa-lo para o desenvolvimento academico, tecnico e para o negocio. E' o que diz Helio Barros, secretario de C&T do Ceara'. Para o secretario, o Roen e' muito importante pela proximidade do Equador, servindo ao mundo inteiro, mas atualmente esta' funcionado mais para coleta de dados. ''O dado coletado vai para ser processado em SP, Alemanha e EUA, quando poderia ser usado aqui, ligado a laboratorios de Universidades e instituicoes como a Funceme, para ampliar pesquisas'', diz Helio. O Roen, segundo destaca o secretario, e' importante para o sensoriamento remoto, estudos de clima e aplicacoes de cartografia, dentre outras areas. O Ceara', portanto, poderia ser um exportador de conhecimento, atraindo empresas. ''O Roen ainda esta' muito pouco ligado a universidades e instituicoes como a Funceme'', frisa. Alguns empresarios, conforme ele, ja' comecaram a se mobilizar em torno de um projeto para aplicacoes espaciais. Ha' a ideia de se montar um centro de visitantes, com apelo turistico para mostrar a evolucao do projeto espacial no mundo. ''Uma proposta da Secretaria de C&T com o Inpe. E' um centro que fale de politicas espaciais e de suas aplicacoes''. Ja' ha', inclusive, um arquiteto desenhando o predio, mas ainda nao ha' data para a construcao. ''Estamos atras de recursos de empresarios para o financiamento''. A Secretaria de C&T esta' planejando a Semana de Aplicacoes de Tecnologias Espaciais, sem data definida, com mesas redondas sobre tecnologia de radio-navegacao, sensoriamento remoto e geoprocessamento. Serao seis mesas redondas: planejamento territorial; servico e planejamento urbano; meteorologia e oceanografia; agricultura; gestao de mudancas ambientais e discussao das oportunidades economicas. Para Helio, e' preciso uma politica espacial que tenha relacao com objetivos da sociedade e da economia. ''Nao quero que ninguem pense que estou mandando astronauta para a lua. Trata-se de usar a politica espacial no mundo para aplicacoes na Terra'', frisa. Na proposta Ampliacao da Participacao da Industria e das Universidades na revisao do Sistema Nacional de Desenvolvimento das Atividades Espaciais (Sindae), que ocorreu em maio em Sao Jose' dos Campos, analisada pela Agencia Espacial Brasileira, os pesquisadores Francisco Tavares e Virginia Tavares defenderam a viabilizacao de novos museus espaciais, planetarios e centros de visitantes, contemplando a area aeroespacial, em todo o territorio nacional. ''A proposta faz parte de uma politica nacional do MCT, e esta' sendo estudada'', diz Francisco Tavares, pesquisador do Inpe. (Ana Cecilia Mesquita, O Povo)