Podem respirar aliviados: o Universo deve continuar existindo por pelo menos mais 24 bilhoes de anos. A afirmacao, publicada na revista Nature, e' de um novo estudo feito pelos mesmos astrofisicos que haviam estimado anteriormente o 'deadline' em 11 bilhoes de anos. Os astrofisicos, liderados por Andrei Linde, da Universidade de Stanford, nos EUA, fizeram o novo calculo a partir da analise da energia negra, a forca misteriosa que atua de forma oposta 'a da gravidade e que estaria relacionada com a expansao e fim do Universo. O estudo foi conduzido a partir de observacoes feitas com o telescopio espacial Hubble, que identificou supernovas se afastando com velocidade jamais vista, o que implicaria que o Universo estaria expandindo mais rapidamente do que se acreditava. A equipe de Linde estima que o Universo deve durar cerca de duas vezes a idade atual, antes de entrar em colapso. Cientistas foram surpreendidos em 1998, quando se verificou que a expansao do Universo estava acelerando. Para tentar entender o que poderia estar desafiando a gravidade que aproxima as galaxias, foi lancada a ideia de que uma forca invisivel, a que chamaram de energia negra, poderia estar se opondo 'a forca gravitacional. Alguns modelos descrevem a energia negra como uma 'pressao negativa no Universo' na qual, diferente de um gas, a pressao por ela exercida aumenta 'a medida em que expande. Mas a forca negra nunca foi observada diretamente. 'Mesmo estimativas bem formuladas sobre a energia negra sao profundamente problematicas', disse Robert Caldwell, do Dartmouth College, para a Nature. Segundo o modelo proposto por Linde, que se baseia em calculos feitos por Yun Wang, da Universidade de Oklahoma, a energia negra teria duas fontes. Uma seria a forma hipotetica de energia produzida pela massa fervilhante de particulas que surge espontaneamente e desaparece no vacuo. A outra seria um tipo de campo de forca intrinseca 'a constituicao do Universo e responsavel pela sua expansao. 'Se assumirmos esse modelo como correto, provavelmente estaremos seguros pelos proximos 24 bilhoes de anos', disse Linde. (Agencia Fapesp)