Em 11 de outubro de 2004, os astronomos solares observaram uma coisa que nao tinham observado nos ultimos seis anos : nada. Nem sequer uma unica mancha. Um par de dias apos, obviamente, uma mancha solar formou-se, e ai esta' ate' hoje. Esta e' uma nitida indicacao para os astronomos de que o Sol esta' indo para o ponto de menor atividade do seu ciclo de atividade de 11 anos, chamado "minimo solar". Durante o minimo solar, o Sol pode permanecer sem manchas durante alguns dias ou semanas, e os flares solares decaem quase por completo. Os astronautas terao uma vantagem, pois esta e' a epoca mais segura para se deslocar pelo espaco exterior as naves espaciais. Maior informacao em: http://science.nasa.gov/headlines/y2004/18oct_solarminimum.htm