21/10/2004
Parafusos, chaves de fenda, sacolas plasticas, lapis quebrados, canetas velhas e CDs entortados: uma serie de objetos que podem ser encontrados em qualquer cesto de lixo. A diferenca e' que essa lista de detritos nao esta' nos fundos de uma garagem qualquer, mas circulando no espaco, ameacando colidir com astronautas. Especialistas da Agencia Espacial Europeia alertaram ontem que o espaco esta' tao cheio de lixo que se tornou uma ameaca para pessoas e satelites. Um grupo do Instituto de Astrofisica das Ilhas Canarias, que esta' catalogando esses objetos, estima que haja cerca de 100 mil fragmentos de lixo no espaco. Os detritos encontrados sao partes de satelites desativados, misseis perdidos e outras ruinas de naves espaciais, alem de objetos ejetados deliberadamente ou fragmentos de colisoes e explosoes. Igualmente perigosas sao as ferramentas jogadas por astronautas durante manutencoes externas nas espaconaves. Qualquer objeto artificial em orbita no planeta pode ser perigoso, ate' mesmo sacolas de plastico, canetas e CDs. 'Lixo espacial nao e' uma ameaca para a populacao da Terra desde que ele nao corra o risco de cair. E, mesmo se isso acontecer, ele sera' destruido na atmosfera, por causa do atrito', disse Miguel Serra, do Instituto de Astrofisica. 'O perigo existe para as missoes espaciais.' Esses pedacos de lixo podem alcancar velocidades orbitais de milhares de quilometros por hora, o que significa que mesmo os menores objetos podem causar serios estragos em naves espaciais e satelites. A equipe de Serra, sediada no Observatorio Teide, em Tenerife, trabalha com o Instituto de Astrofisica da Universidade de Berne, na Suica, num projeto financiado pela Agencia Espacial Europeia para produzir um extenso catalogo do lixo espacial. Ate' agora eles detectaram mais de 2.500 pecas com cerca de 20 a 25 centimetros de comprimento. O estudo pode levar mais de dez anos para ser finalizado. A agencia trabalha tambem com algumas possibilidades em torno do problema. Uma delas seria construir satelites menores que se desintegrem ao reentrar na atmosfera ou posiciona-los a uma distancia maior da Terra, alem da orbita congestionada. (The Guardian, O Estado de SP)