12/04/2006
A Nasa anunciou ontem uma adição audaciosa ao pacote da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, cujo lançamento está marcado para outubro de 2008. O aparelho auxiliar, que será lançado separadamente, vai se esborrachar de propósito contra uma cratera da Lua em busca de sinais de água. A idéia é começar com um primeiro impacto, conduzido por parte do foguete que levará a sonda até a órbita lunar. A pancada levantará uma pluma de detritos que poderão ser visualizados por observatórios na Terra e pela própria sonda, que deverá voar através da poeira levantada e examiná-la. Depois disso, a própria sonda assumirá o papel de kamikaze, atirando-se contra a mesma cratera no pólo Sul lunar. A poeira do segundo impacto também será analisada, em busca de água, por observatórios terrestres e pelo Lunar Reconnaissance Orbiter, orbitando a Lua. A missão integra a fase preparatória para novas viagens tripuladas à Lua, programadas para os anos 2020.