Observacoes realizadas por uma equipe internacional de astronomos usando o espectrometro UVES colocado no Telescopio Muito Grande (VLT) do Observatorio de Cerro Paranal, da organizacao Observatorio Europeu Austral ESO, no Chile, tem dado nova luz sobre as epocas primordiais da nossa galaxia da Via Lactea. A primeira medicao do conteudo de berilo em duas estrelas do aglomerado globular NGC 6397, localizado na constelacao de Orion, puxando 'a tecnologia astronomica para alem dos seus limites, tem permitido estudar as fases primordiais entre a formacao da primeira geracao de estrelas na Via Lactea e esses cumulos globulares. Este lapso achou-se que esta' entre 200 e 300 milhoes de anos. A idade das estrelas de NGC 6397, determinada por meio dos modelos de evolucao estelar, e' 13,4 ± 0,8 bilhoes de anos. Adicionando os dois lapsos tem-se uma idade para a Via Lactea de 13,6 ± 0,8 bilhoes de anos. A atual estimativa da idade do Universo, deduzida a partir das medicoes da sonda Cosmic Microwave Background (Fundo de Microondas Cosmicas), e' 13,7 bilhoes de anos. Estas novas observacoes indicam, entao, que a primeira geracao de estrelas da Via Lactea formaram-se logo apos a finalizacao da "Idade Escura", que durou aproximadamente 200 milhoes de anos, que seguiu 'a Big Bang. Maior informacao em: http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2004/pr-20-04.html