08/07/2004
O Sol esta' passando por sua fase mais rebelde nos ultimos 1.150 anos. Ninguem sabe direito a razao, mas suspeita-se de uma versao astronomica da crise da meia-idade, que poderia influenciar o clima da Terra. A descoberta foi feita por um grupo de pesquisadores liderados por Ilya Usoskin, da Universidade de Oulu, na Finlandia, e Sami Solanki, do Instituto de Astronomia de Zurique, na Suica. Eles conseguiram obter o historico solar do ultimo milenio a partir de analises de colunas de gelo coletadas na Groenlandia e na Antartida. A ideia foi analisar a presenca e a concentracao de certos atomos de berilio -um elemento depositado no gelo vindo do espaco. Fizeram uma correlacao entre a acumulacao desses atomos nas camadas de gelo e a quantidade media de manchas solares, fenomenos que denotam disturbios magneticos na superficie estelar. As manchas solares tem sido observadas diretamente desde 1610. O italiano Galileu Galilei (1564-1642) foi o primeiro a faze-lo, com o auxilio de um telescopio. Desde entao, os astronomos tem observado variacoes nos niveis de atividade da estrela. 'A reconstrucao mostra que o periodo de alta atividade solar durante os ultimos 60 anos e' singular nos ultimos 1.150 anos', escreveram os pesquisadores, num estudo publicado no periodico cientifico 'Physical Review Letters' (prl.aps.org). Os cientistas, que tambem apresentaram seus resultados nesta quarta-feira numa conferencia na Alemanha, nao sabem explicar a revolta recente do Sol. Mas sabem que alguma coisa esta' realmente esquisita. 'O numero alto de manchas durante o ultimo seculo sugere que podemos estar vendo um estado que nao e' caracteristico do Sol na meia-idade.' Atualmente, a estrela esta' com cerca de 5 bilhoes de anos. De acordo com seu porte, astros desse tipo costumam viver de 10 bilhoes a 12 bilhoes de anos. Variacoes no brilho e na atividade do Sol podem afetar coisas que interessam mais diretamente aos humanos -como o clima na Terra, cujo aquecimento progressivo ainda e' motivo de debate. Hoje, a maioria dos cientistas culpa a emissao excessiva de dioxido de carbono (CO2) por atividades humanas pelo aumento das temperaturas medias. Mas os ceticos apontam que ha' uma enorme variabilidade natural que poderia responder por ele. A atividade solar e' um desses fatores naturais. A reconstrucao das maximas de manchas solares feita por Usoskin e Solanki coincide com as da temperatura da Terra no ultimo milenio. 'Ambas mostram uma lenta tendencia a diminuir antes de 1900, seguida por um aumento sem precedentes', afirmam os autores. Eles dizem, no entanto, que nao e' possivel estabelecer uma relacao de causa e efeito entre as duas medicoes. 'Eu acredito que a correlacao com as manchas solares e' acidental', disse 'a 'Folha de SP' o climatologista Steven Wofsy, da Universidade Harvard (EUA). Segundo Wofsy, a mudanca no fluxo de energia durante periodos de maior atividade solar e' tao pequena que, para que ela tivesse alguma influencia sobre o clima terrestre, a atmosfera precisaria ser muito mais sensivel do que se acredita que ela seja - inclusive a gases de efeito estufa como o CO2. Apesar de oferecerem o melhor registro da atividade solar nos ultimos mil anos, os resultados estao longe de precisos. A medicao impede a observacao de dados ano a ano, de modo que nao aparecem as variacoes tipicas do ciclo de 11 anos pelas quais o Sol passa regularmente (com picos de atividade e momentos de calmaria sucessivos). Eles tambem nao levam em conta uma possivel variacao do campo magnetico da Terra ao longo do ultimo milenio, que pode ter afetado a taxa de deposicao do berilio no gelo. (Colaborou Claudio Angelo, editor-assistente de ciencia. Salvador Nogueira, Folha de SP)