Se existe algo de certo, em nossas vidas atribuladas, e' que amanha Sol ira' nascer novamente, banhando a Terra com seu calor e sua luz. Ainda bem, porque sem sua producao regular de energia nao existiria vida na Terra. O Sol, cujo centro e' uma gigantesca fornalha nuclear que transforma nucleos do atomo de hidrogenio (ou seja, protons) em nucleos de helio a temperaturas de 15 milhoes de graus, sofre variacoes em sua luminosidade (a producao total de energia por segundo) de apenas 0,2 a 0,3%. Qualquer alteracao maior na luminosidade solar teria consequencias devastadoras aqui na Terra. Por exemplo, calcula-se que, em aproximadamente 1 bilhao de anos, a luminosidade solar aumentara' em 10%. Se o aumento ocorresse agora, os oceanos evaporariam imediatamente, e as rochas e montanhas na superficie terrestre derreteriam como manteiga. A atmosfera seria eliminada, tornando impossivel a existencia de vida. Aquele disco dourado que aparenta ser tao pacifico e regular, o mesmo, entra dia, sai dia, e', na verdade, uma bola de gases incandescentes sujeitos a campos magneticos de enorme intensidade. A temperatura na superficie do Sol, embora bem menor do que no seu centro, e' de 6.000C. Que o Sol tenha um campo magnetico nao e' uma grande surpresa; a Terra tambem tem um, se bem que de origem bem diferente. O magnetismo terrestre, mesmo que ainda nao completamente compreendido, esta' ligado 'a composicao de seu interior -metais liquefeitos pelo calor e pela pressao. Esses metais giram devido 'a rotacao da Terra, criando um campo magnetico cujos polos sul e norte estao proximos, mas nao alinhados, com os geograficos. O magnetismo solar e' ainda menos compreendido. Sabe-se que ele vem do fluxo de gases de seu interior para seu exterior, combinado com a rotacao do Sol em torno de seu eixo. Os campos magneticos solares refletem a incrivel atividade que existe sob e sobre a sua superficie. As manchas solares, que aparecem como manchas negras sobre a superficie, sao, na verdade, portos de entrada e saida de campo magnetico. Elas sempre aparecem em pares, tal como imas que tem um polo sul e um polo norte. Uma mancha solar tipica tem diametro de 10 mil a 20 mil quilometros, uma ou duas vezes o diametro da Terra. O campo magnetico que sai da superficie solar por uma mancha e entra por outra pode ser visualizado como uma minhoca com suas extremidades presas ao solo. Dentro do tubo, o campo magnetico tem uma intensidade mil vezes maior do que na regiao 'a sua volta. A coloracao escura das manchas e' devida a seus campos magneticos, que, sendo bem mais fortes, tendem a bloquear parcialmente o fluxo de gases quentes ate' a superficie, tornando-a em torno de 500C mais fria. No Sol, uma regiao mais fria irradia menos e aparenta ser mais escura. Existe uma conexao profunda entre o Sol e a Terra, que vai alem do calor e luz que recebemos. Essa ligacao e' magnetica. Tal como em um ima comum, os campos magneticos do Sol e da Terra se espalham pelo espaco 'a sua volta. As auroras sao um exemplo dessa conexao. O Sol nao gera apenas radiacao e calor. Os movimentos em sua superficie, combinados com flutuacoes de seu campo magnetico, ejetam milhoes de toneladas de materia por segundo. Essa materia, composta principalmente por eletrons e protons, chama-se vento solar. Viajando pelo espaco a velocidades de 500 km/s, essas particulas chegam 'a Terra apos alguns dias, caindo sobre os polos magneticos como areia por um funil. As colisoes entre essas particulas e as moleculas de gas na atmosfera liberam radiacoes de energias diferentes, formando as cortinas ondulantes de luz das auroras nas regioes de altas latitudes. Volta e meia, o nivel de atividade solar aumenta. Com ela, aparecem mais manchas solares. Esse aumento ocorre com regularidade, em ciclos de 11 anos. As vezes, bolhas gigantescas de materia sao ejetadas, que tambem podem chegar ate' a Terra. Quando isso ocorre, satelites podem ter suas comunicacoes interrompidas, e usinas eletricas podem falhar devido 'a sobrecarga. E isso com flutuacoes de apenas 0,2% na luminosidade solar. E' bom mesmo que o Sol continue a se comportar. (Marcelo Gleiser e' professor de fisica teorica do Dartmouth College, em Hanover (EUA), e autor do livro "O Fim da Terra e do Ceu", Folha de SP)