17/06/2004
Cientistas alemaes e norte-americanos descobriram novos indicios de que a vida na Terra surgiu com a ajuda do po' de cometas. "Pela primeira vez foi constatada entre estas particulas a presenca de coenzimas do tipo PQQ, substancias presentes em todos os seres vivos, com excecao das arqueobacterias", disse Jochen Kissel, pesquisador do Instituto Max Planck da Alemanha. A revelacao faz parte de uma serie de artigos publicados hoje na revista Science, com as primeiras analises dos dados enviados pela sonda espacial Stardust, que em janeiro passou a 236 quilometros do cometa Wild 2. A nave atravessou a cauda do cometa e coletou particulas para serem trazidas de volta 'a Terra entre elas, as do tipo PQQ, essenciais para a formacao de material genetico. O DNA, afinal, nada mais e' do que uma molecula organica. O processo de criacao dos genes antes do surgimento das primeiras formas de vida ainda e' um misterio para os cientistas. "E' a famosa pergunta sobre o ovo e a galinha. Agora sabemos que um dos dois veio do espaco", disse o fisico Franz Krueger, co-autor do estudo. Hoje o po' estelar que chega 'a Terra nao tem mais influencia, pois os seres vivos produzem seu proprio material genetico. "As coenzimas do tipo PQQ foram criadas com a ajuda de radiacao cosmica a partir de moleculas existentes sobre a superficie de particulas minerais," diz o fisico. Krueger foi um dos cientistas que produziu o espectrometro instalado na sonda, que permite analisar as particulas cosmicas diretamente do espaco. A Stardust foi lancada ha' cinco anos e deve retornar 'a Terra no inicio de 2006. As primeiras fotos enviadas pela sonda tambem surpreenderam os cientistas, revelando um objeto recoberto de platos, crateras, picos e canyons. 'Achavamos que o cometa fosse mais como uma bola suja e negra de neve', disse o chefe de pesquisa da missao, Donald Brownlee, da Universidade de Washington, em nota divulgada pela Nasa. Em vez disso, encontraram grande variedade de paisagens, moldada por impactos de outros corpos. 'Pode ser que isso seja tipico de outros cometas, mas e' diferente de qualquer outro objeto do sistema solar.' Alguns picos tem mais de 100 metros de altura e algumas crateras, mais de 150 metros de profundidade. O cometa todo tem 5 km de largura. (DPA) (O Estado de SP)