No dia 12 de abril de 1961, o cosmonauta Yuri Gagarin se tornava o primeiro ser humano no espaco. Oito anos depois, o astronauta Neil Armstrong se tornava o primeiro Homem a andar na Lua, e mais precisamente no dia 14 de outubro de 2003, mais de quarenta anos depois do primeiro voo tripulado ao espaco, a China entra para o mais seleto grupo do mundo, aqueles que possuem a tecnologia para construir e colocar seus proprios foguetes e tripulacoes em orbita da Terra. Abaixo segue a lista completa dos paises participantes desse grupo: Russia, ingresso em 12/04/1961 Estados Unidos. ingresso em 05/05/1961 China. ingresso em 15/10/2003 Ninguem mais. Vendo a lista acima podemos pensar que mais de quarenta anos se passaram ate' que um terceiro membro se tornasse suficientemente capaz para integra-lo. Realmente e' muito tempo. Mas agora temos a China, o pais mais populoso do mundo comeca a dar os seus primeiros passos para fora da Terra. O programa espacial chines e' bem mais antigo do que parece. Desde os anos 50 do seculo passado que os chineses desenvolvem um programa de foguetes mas foi nos anos 70, durante a Revolucao Cultural (1966 -1976), que um programa espacial tripulado ganhou forca, mas foi abandonado logo depois. O ano de 1992 marcou a volta do programa chines sob o nome Projeto 921. Para quem leu o livro 2010 de Arthur C. Clarke (tambem autor do classico 2001- uma odisseia o espaco) deve se lembrar da viagem da nave russa Leonov a Jupiter, levando russos e americanos, e da surpresa de encontrar na superficie da lua Europa, a nave Tsien (da China, e' claro), pousando os primeiros seres humano numa das 61 luas de Jupiter. O que acontece depois... Bom, e' melhor ler o livro! O que vale dizer e' que a China ja' comecava a deixar claro que ela seria uma das potencias espaciais do seculo XXI. E um voo tripulado somente corroboraria essa situacao. A atividade espacial, principalmente o lancamento de pessoas e' uma atividade extremamente benefica a moral de uma nacao. Vale dizer que o termo "astronauta" foi cunhado pelos americanos quando enviaram Alan Sheppard ao espaco, pois os russos ja' tinham adotado o termo "cosmonautas" para os seus "viajantes do espaco", que e' o que essas palavras querem dizer. Ja' os europeus, que ainda nao lancaram ninguem ao espaco com a sua propria tecnologia, sao conhecidos por "espaconautas", sobrou aos chineses escreverem "taikonautas", (o mesmo que "cosmonauta" em chines), para os seus viajantes das estrelas. Tambem vale dizer que a comunidade europeia ja' colocou dezenas de espaconautas em orbita da Terra, mas utilizando veiculos americanos e russos. De uma maneira ou de outra, o termo Astronauta se consolidou mais que os outros, pelo menos para nos aqui do Brasil e definimos assim qualquer viajante das estrelas, seja ele (ou ela) de onde vier. Nascido em Suizhong no dia 21 de Junho de 1965, o taikonauta Yang Liwie tem 1.68m de altura e pesa 65 kg. Formado no Colegio de Aviacao da forca aerea do Exercito de Libertacao Popular da China em 1987, como piloto de cacas tem mais de 1350 horas de experiencia de voo. Em janeiro de 1998, Liwie entrou para a primeira equipe de taikonautas onde foi selecionado um dos finalistas para ser o primeiro chines no espaco por sua excelente performance em cinco anos de treinamento. Yang Liwie pode ser apenas um em um bilhao, mas ele e' considerado como um heroi por toda a Republica Popular da China por causa de um voo que durou 21 horas. O mais interessante nesse primeiro voo foi 'a quantidade de horas no espaco. Se comparado ao voo de Yuri Gagarin (1961) que ficou uma hora e meia no espaco, e Alan Sheppard, que ficou aproximadamente 15 minutos no espaco exterior devido a ser apenas um voo sub-orbital, Yang Liwie pode ser considerado um recordista. A Shenzhou V, como a propria designacao diz, e' o quinto veiculo tripulavel da China. Testado quatro vezes antes desse historico voo, sem tripulacao, e' claro, a nave, cujo nome significa "Navio dos Deuses", e' bem semelhante as naves do programa Soyuz da Russia. As Shenzhou tem um modulo de servico (motores e combustivel), um modulo de pouso e um orbital. Depois de quatro missoes de teste nao tripuladas bem sucedidas, os principais sub-sistemas da Shenzhou V, como sistemas de manutencao de vida, sistemas de foguetes, controle e monitoracao em terra, estavam sendo aperfeicoados dia-a-dia para o lancamento. A nave tambem conta com um sistema de retorno que guia automaticamente o modulo de pouso para um local planejado em caso de emergencias. O Projeto Shenzhou devera' ser usado para voos tripulados, como ja' foi demonstrado, mas tambem para realizar missoes de aproximacao e acoplamento (entre naves) e tambem de atividades extraveiculares, que e' quando os taikonautas saem da nave e flutuam no ambiente do espaco, ou seja, a famosa "caminhada espacial". Dois pares de paineis solares (os maiores no modulo de servico e mais um par no modulo orbital) garantem a Shenzhou 1.3kw de energia eletrica. Ao contrario dos Soyuz, o modulo orbital da nave chinesa possui sistemas de propulsao, energia solar e sistemas de controle possibilitando voos autonomos separados do corpo principal da Shenzhou. No futuro, a intencao e' usar o modulo orbital como novas partes de uma estacao espacial que a China pretende construir em orbita da Terra. A versao basica da Shenzhou e' equipada para garantir voos de ate' 20 dias, com missoes autonomas do modulo orbital ate' de um ano. Os projetos futuros da China, totalmente motivados depois do voo bem sucedido de Yang Liwie sao de construir uma estacao espacial. E mais ambiciosa ainda, ir ate' a Lua por volta do ano 2008! E um dos pontos mais interessantes disso tudo e' que o Brasil, ja' faz um certo tempo, anda conversando com China para desenvolvimento conjunto de tecnicas espaciais. Portanto, nos proximos anos, alguma coisa pode acontecer para nos tambem. Talvez lancar foguetes tripulados ao espaco tenha sido a vontade daquelas 21 pessoas que perderam a vida no tragico acidente com o nosso foguete em Alcantara, no Maranhao. Os russos e os americanos tiveram acidentes violentos na sua historia espacial e nem por isso desistiram. Mas agora e' a vez da China empurrar o sonho humano de conquistar o espaco. E talvez o Brasil pegue uma carona nessa viagem... Por Ronaldo Garcia do Centro de Estudos do Universo, Boletim Centaurus. O Boletim Centaurus e´ um informativo astronomico de envio mensal que tem todo o apoio do Supernovas. Para conhecer o Centaurus e se inscrever consulte seu Site: http://br.groups.yahoo.com/group/boletim_centaurus/