10/06/2004
Entre 1961 e 1983, a ex-Uniao Sovietica enviou 16 missoes sob o programa Venera, com destino ao planeta Venus. Varias delas foram bem-sucedidas no esforco de fazer um pouso suave naquele mundo e enviar imagens de sua superficie escaldante. As imagens foram divulgadas ha' decadas, mas agora devem ganhar um relancamento digno de nota. Vem ai as versoes `remasterizadas'. Elas prometem nao so' oferecer uma visao mais acurada do solo venusiano, mas possivelmente ajudar a decifrar alguns de seus misterios cientificos. O trabalho e' obra do fisico americano Don Mitchell. Ele ja' trabalhou no Caltech (Instituto de Tecnologia da California) para Ed Stone, o lider das famosas missoes Voyager americanas, e depois desenvolveu aplicacoes em processamento de imagens e graficos nos Bell Labs, na Universidade de Princeton e na Microsoft. Aos 48 anos, aposentado, decidiu atacar os dados das Veneras e espremer o sumo que ainda restava. `Eu fiquei curioso sobre a superficie de Venus e, quando comecei a pesquisar as imagens das Veneras, percebi que os dados tinham qualidade muito melhor do que muitas fotos que eu tinha visto publicadas', conta Mitchell. `Descobri os dados originais da Venera-9 e da 10 em um conjunto de fitas trocado anos atras entre a Universidade Brown e o Instituto de Pesquisas Espaciais Sovietico. Os dados da Venera-13 e da 14 foram enviados recentemente a mim por cientistas em Moscou.' As missoes voaram numa epoca em que os sovieticos enviavam coisas ao espaco aos pares, para garantir uma margem maior de sucesso. As sondas Venera-9 e 10 foram a Venus em 1975 e se tornaram as primeiras a enviar fotos direto da superficie. Ja' as Venera-13 e 14, de 1981, enviaram as primeiras imagens coloridas. Em ambos os casos, nenhuma das sondas permaneceu operando por muito mais de duas horas. A pressao atmosferica violentissima (cerca de 90 vezes a terrestre), a temperatura borbulhante (450C) e o ambiente extremamente acido no solo venusiano tornavam o trabalho dificil para os engenhos sovieticos. Mitchell ja' concluiu o trabalho com as imagens das Venera-9 e 10. Esta' agora trabalhando nos dados da Venera-13 e pretende publicar os resultados assim que concluir, restaurando parte do prestigio dessa serie de sondas concebida pelos russos. `Muitas dessas imagens foram publicadas antes apenas de forma extremamente degradada, dando a falsa impressao de que a Venera era tecnicamente primitiva', diz. Alem de melhorar a percepcao que cientistas e leigos tem de qual e' a visao de quem se posta na superficie venusiana, Mitchell tambem tem a esperanca de que suas melhorias permitam novas descobertas sobre esse mundo. `Acho que algo novo podera' ser aprendido com um tratamento e um ajuste de cores mais acurados das imagens da Venera-13', afirma o pesquisador. `Por exemplo, o estado de oxidacao das rochas na superficie " elas sao hematita ou magnetita?' (Salvador Nogueira, Folha de SP)