10/06/2004
O mundo parou ontem (8/6) para ver Venus desfilar na frente do Sol. Em apenas oito horas, o site do ESO (Observatorio Europeu do Sul) criado para acompanhar o transito planetario, http://www.vt-2004.org, transmitiu a seus visitantes um total de aproximadamente 1,5 terabytes informacao equivalente a 1.500 edicoes completas da `Encyclopaedia Britannica'. O site foi uma das principais referencias para o acompanhamento do fenomeno. De tao raro, ele nunca havia sido testemunhado por nenhum ser humano vivo atualmente. A ultima ocorrencia havia sido em 1882, quando os astronomos aproveitaram a ocasiao para estimar a distancia entre a Terra e o Sol. A titulo de curiosidade, observadores repetiram o experimento, coordenados pelo ESO. Ate' a noite de ontem, 1.689 observadores haviam reportado seus dados, de um total de 2.108 participantes inscritos. A estimativa obtida ate' aquele momento da distancia Terra-Sol era de 149.594.745 km, apenas 3.125 km aquem do valor adotado pela Uniao Astronomica Internacional (erro de 0,002%). O metodo para determinar a distancia Terra-Sol a partir do transito de Venus consiste em estimar a variacao da posicao solar no ceu em varias partes do globo. Com um grande numero de observadores, coordenados pela internet, esse foi o maior e mais preciso experimento do tipo ja' feito. Em 1882, a margem de erro ficava em 1 milhao de quilometros. O fenomeno so' foi visivel, do comeco ao fim, na Europa e na maior parte da Africa e da Asia. Na maioria das regioes na America do Sul e em parte da America do Norte, assim como no leste asiatico e na Oceania, a visao foi parcial. Metade da America do Norte e as ilhas do Pacifico ficaram totalmente excluidas do espetaculo -uma regiao grande, mas menos populosa. O fenomeno esteve visivel para cinco em cada seis habitantes da Terra. Quem pode ver, viu. No Brasil, nos locais onde o tempo nao esteve nublado, logo pela manha (o evento durou ate' aproximadamente 8h30, horario de Brasilia), deu para ver uma mancha circular escura sobre o Sol, com um trigesimo do tamanho do disco solar. A observacao, no entanto, exigiu o uso de filtros, para reduzir o brilho ofuscante da estrela. A companhia aerea escandinava SAS chegou a distribuir oculos especiais para 3.500 passageiros em voos regionais para ver o transito de Venus durante a viagem. No Observatorio Real de Greenwich, no Reino Unido, mais de cem pessoas se reuniram para acompanhar o fenomeno, munidas de cameras e telescopios. No Egito, grupos de alunos testemunharam a passagem de Venus ao pe' das piramides. E, na Australia, onde somente o inicio do fenomeno foi visivel, no final da tarde, dezenas de astronomos amadores se reuniram para acompanhar o evento. A proxima oportunidade para observar um transito de Venus pelo Sol vai acontecer em 2012, mas nao sera' visivel no Brasil. Depois disso, somente em 2117 e em 2125. O fenomeno sempre se repete aos pares, a cada 122 anos. (Com agencias internacionais, Salvador Nogueira, Folha de SP)