O vôo do astronauta brasileiro não deve ser visto apenas como a realização de oito experimentos na órbita da Terra, mas também como um investimento em nossos jovens e crianças, no despertar de novos cientistas e técnicos que construirão o futuro de nossa nação. Não custa lembrar que foram os adolescentes do Sputnik (1957) que doze anos depois colocaram o Homem na Lua. Chamá-lo de turismo espacial é no mínimo deselegante e uma falta de respeito aos alunos, professores e pesquisadores que elaboraram os experimentos em centros de pesquisa, universidades e escolas brasileiras. Demonstra, ainda, falta de compreensão de que um programa espacial coerente é composto de vários segmentos, dentre os quais se destacam: meios de acesso ao espaço por meio de foguetes; infra-estrutura para lançamento de foguetes, satélites de telecomunicações, observação da Terra, sensoriamento remoto e meteorologia. Inclui também missões científicas e tecnológicas, incluindo vôos tripulados. Fundamental também que se lembre que o vôo do astronauta brasileiro está previsto Programa Nacional de Atividades Espaciais, na sua edição 2005-2014. O PNAE resultou de um debate aberto à sociedade, ocorrido em dezembro de 2004, no Congresso Nacional. Da sua elaboração participaram o Governo e representantes de segmentos científicos, acadêmicos e empresariais. Como reconheceu o nosso astronauta em entrevista concedida do espaço, as críticas são saudáveis e, por certo, ajudarão a melhorar o nosso programa espacial. Contudo, não deve prevalecer a opinião apenas de alguns setores, por mais qualificados e representativos que sejam. Afinal, o livre debate de idéias constitui a essência do regime democrático. No dia 29 de março, no auditório do ITA, acompanhei o lançamento da nave Soyuz. Lá vi crianças e adultos se emocionarem. Como disse um dos professores: "ela leva um pedaço de nós." No dia 1. de abril, horas após a chegada de nosso astronauta à ISS, acompanhei o início de um dos experimentos educacionais na Escola Municipal de Ensino Fundamental Profa Lúcia Pereira, no Bairro do Putim, em São José dos Campos-SP. Pude sentir a vibração dos alunos, ainda crianças, em realizar aquelas experiências que, embora simples, têm um significado extraordinário em suas vidas constituindo motivo de orgulho e jubilo não somente para esses jovens, mas para as comunidades em que vivem. A área espacial desperta o fascínio e o interesse do Homem há séculos. Que o diga Júlio Verne que no século XIX, muito antes do homem dominar a arte do vôo, escreveu duas obras primas: Da Terra à Lua e Viagem ao Redor da Lua. Quem não conhece uma criança que tenha desenhado um foguete, a Lua, o Sol e a Terra? Que criança não sonhou em ser um astronauta? Esse fascínio será reforçado pela presença de nosso astronauta no espaço. O sentimento de que o sonho pode tornar-se realidade provocará um despertar de talentos e vocações para as áreas técnicas e de ciências. No mundo atual, a ciência e a tecnologia são as grandes riquezas das nações. Ao despertar essas vocações e alimentar os seus sonhos, estaremos garantindo uma chance de sucesso do Brasil no panorama mundial do futuro. Por Danton José Fortes Villas Boas, tecnologista do Centro Técnico Aeroespacial.