27/05/2004
fisico Paulo Antonio de Souza Junior, unico brasileiro que participa da missao espacial da Nasa em Marte, disse nesta segunda-feira, na Reuniao Regional da SBPC, que a agencia ja' planeja levar para o planeta vermelho, em 2009, equipamentos capazes de identificar vida em sua superficie. Paulo apresentou-se para uma plateia composta basicamente por alunos da 8a. serie de uma escola local - uma mudanca na programacao acabou juntando sua atividade e a apresentacao dos estudantes sobre Aids. Mas a presenca de um publico nao esperado nao prejudicou a palestra; ao contrario, o cientista instigou a curiosidade dos jovens, que corresponderam com entusiasmo 'a apresentacao. Ele exibiu video com todas as etapas vencidas pelos robos exploradores Spirit e Opportunity, desde seu lancamento para Marte, em junho de 2003, ate sua chegada, em janeiro deste ano. O cientista mostrou ainda algumas imagens do solo de Marte e explicou as principais descobertas feitas pela equipe da Nasa, atraves dos jipes, sendo a principal delas a evidencia da presenca de agua no planeta. Paulo Souza participa da equipe da agencia espacial americana desde maio de 2002, quando foi convidado pelo chefe da missao, Steve Sqyres, para ser um dos 56 cientistas que integram o grupo. Mas a ligacao do fisico com os robos da Nasa e' anterior a isso: ele participou do desenvolvimento da tecnologia utilizada para explorar o solo de Marte, a 'Miniaturized Missbaner Spectrinater' (Mimos), durante seu doutorado no Instituto Max Planck, na Alemanha. O equipamento e' um analisador de metais ferrosos que atua em campo, sem precisar levar o material ao laboratorio. 'Foram 15 anos de trabalho ate chegar 'a tecnologia mais adequada ao que a Nasa pretendia pesquisar', disse Paulo ao 'JC e-mail'. Ele contou que a agencia espacial americana tinha um acordo com a agencia alema, que financiava o projeto. A tecnologia que o brasileiro ajudou a construir foi responsavel pelas descobertas em Marte. Nao por acaso, na missao da Nasa ele e' o responsavel por analisar e validar os dados que os robos registram, apos discuti-los com o restante da equipe. Os ultimos dados, por sinal, foram de suma importancia para a investigacao sobre se houve vida no planeta vermelho. O jipe Opportunity encontrou, em marco, na regiao chamada Meridiani Plan, minerais que provam que Marte teve muita agua num passado recente. E mais: a analise quimica do material encontrado sugeriu a presenca de um oceano que evaporou. Com o aporte de mais US$ 15 milhoes - que se somam aos US$ 820 milhoes ja' investidos -, a missao da Nasa em Marte prossegue ate setembro. Mas, com a confirmacao da presenca de agua, os pesquisadores da agencia partirao para a busca de evidencias de vida no planeta. 'Todos os elementos favoraveis 'a vida estao la', disse Paulo. Segundo ele, em 2009 uma missao devera' levar ao planeta instrumentos capazes de identificar vida, num consorcio liderado pelos EUA. Para 2011, ou 2013, esta' prevista a ida de outra missao, que trara' rochas com material fossilizado para ca. 'Ate la, teremos tecnologia para levar uma nave a Marte e traze-la de volta. Ate agora, os robos que mandamos vao ficar la' para sempre', explicou. As descobertas em Marte tambem podem ajudar a entender melhor o futuro do nosso planeta. 'Estudos mostram que Marte e Terra tiveram um passado muito similar. Algo aconteceu na evolucao do planeta vermelho, que entao tornou-se arido, sem vida e frio. Sera' que isso pode acontecer com a Terra tambem?', questiona o fisico. Ele lembrou que ha' indicacoes de que a interferencia do homem no meio ambiente e' um fator pode acelerar um eventual processo de degradacao. 'E preciso ser muito responsavel com o meio ambiente, especialmente com a agua, que vem sendo usada de modo tao indiscriminado'. Formacao de professores de fisica ainda e' deficiente, diz cientista. Alem de suas funcoes na missao espacial a Marte, Paulo e' coordenador de um programa educacional da Nasa, que leva alunos do ensino medio dos EUA para participar de atividades junto aos cientistas da agencia. Ao final, os estudantes realizam um trabalho de divulgacao da experiencia nas escolas e na comunidade. 'O objetivo e' faze-los entender melhor o trabalho e motivar essa nova geracao ao estudo da ciencia', explicou. Buscando um paralelo no Brasil, Paulo destacou o programa da Agencia Espacial Brasileira, o AEB Escola, que leva palestras a escolas e prepara material didatico para divulgar a aplicacao da tecnologia espacial no dia-a-dia das pessoas. 'Mas as oportunidades ainda sao raras. Tudo depende muito ainda de iniciativas pessoais', avaliou. Paulo salientou ainda que e' preciso melhorar a formacao dos professores de fisica no pais. Ele defende uma reformulacao do curriculo da licenciatura na area, que, a seu ver, nao corresponde as necessidades do ensino medio. 'Nao faz sentido um futuro professor do ensino fundamental e medio fazer tres disciplinas de mecanica quantica, por exemplo, porque ele nao vai usar aquele conteudo para dar suas aulas', considerou Paulo. Para ele, melhor seria se o curriculo enfatizasse mais disciplinas como didatica e meio ambiente. Outro problema levantado por Paulo foi que os laboratorios de fisica, alem de raros nas escolas de ensino medio, sao pouco explorados na Universidade para o ensino propriamente dito. 'Ha' muito o que melhorar no aspecto estrutural dos cursos de graduacao em fisica', diz o fisico formado pela Universidade Federal do Espirito Santo (Ufes). (Daniela Oliveira, 'JC e-mail')