20/05/2004
Os cometas nao sao objetos tao raros como se imagina. Tanto que dois deles estao visiveis no ceu atualmente, em horarios diferentes, e poderao ser observados ao mesmo tempo a partir de terca-feira - isso sim, um espetaculo raro. Aproveitando o fim de semana, o C/2001 Q4 (NEAT) estara' esta noite no horizonte noroeste, do por-do-sol ate as 22h30. Ja' o seu companheiro, C/2002 T7 (LINEAR), exige um certo espirito esportivo do observador: estara' visivel amanha antes do nascer do sol, a partir das 4h30, na direcao leste. Os nomes, de dificil digestao, tem sua razao cientifica. A letra C significa que sao cometas novos, nunca antes observados. A data corresponde ao ano em que foram descobertos e as letras Q e T, as respectivas quinzenas de cada mes: a primeira quinzena de janeiro e' A, a segunda e' B, e assim por diante. O numero seguinte representa a ordem dos cometas descobertos naquele periodo. E a sigla em parenteses indica o projeto responsavel pela descoberta: Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) e Lincoln Near Earth Asteroid Research (Linear), ambos programas para a deteccao de asteroides proximos da Terra. Os cometas nao sao exatamente asteroides, apesar de se parecerem muito com eles. Sao objetos rochosos, mas cobertos de gas e poeira congelada, que se evaporam `a medida que eles se aproximam do Sol, formando a caracteristica cauda. 'Os cometas sao corpos formados no inicio do sistema solar, so' que em regioes muito frias e distantes do Sol', explica o astronomo Enos Picazzio, do Instituto de Astronomia, Geofisica e Ciencias Atmosfericas (IAG) da USP. 'Por isso mesmo, sao uma especie de sonda do passado, como fosseis do sistema solar.' Ambos os cometas sao visiveis a olho nu, mas nao espere enxergar nenhuma grande bola com cauda rasgando o horizonte. Sem um telescopio, tudo que sera' visivel e' um ponto luminoso, estatico e difuso. e' recomendavel usar um binoculo. Ou entao, aproveitar as sessoes de observacao da Escola Municipal de Astrofisica: no proximo sabado, dia 22, no Parque Ibirapuera. O melhor periodo de observacao vai ate o fim do mes, quando o brilho dos cometas estara' mais forte. A partir de terca, ja' sera' possivel ver os dois ao mesmo tempo no ceu, no inicio da noite. (Herton Escobar, O Estado de SP)