22/04/2004
A nova tripulacao da Estacao Espacial Internacional (ISS, na sigla em ingles) partiu ontem em direcao ao complexo orbital a partir do centro de lancamentos espaciais de Baikonur, no Cazaquistao. Na nona expedicao 'a estacao, a nave russa Soyuz TMA-4 leva tres astronautas: um americano, um russo e um holandes. A expectativa e' de que a nave seja acoplada 'a estacao espacial amanha. Entre os destaques da missao estao experiencias para as quais foram levados tres milhoes de vermes ao espaco. O holandes Andre Kuipers, da Agencia Espacial Europeia, realiza sua primeira viagem espacial. Ele, no entanto, ficara' por pouco tempo no espaco. A previsao e' de que retorne 'a Terra dentro de 11 dias acompanhando o americano Michael Foale e o russo Alexander Kaleri, que estao na estacao desde outubro passado. A missao de Kuipers a bordo da ISS e' realizar uma serie de 21 experiencias espaciais com vermes. Para isso, a Soyuz esta' levando ao espaco, alem dos tres astronautas, nada menos que tres milhoes de nematodeos Caenorhabditis elegans. As experiencias foram planejadas por cientistas de Japao, Canada, Franca e EUA. O objetivo e' analisar os efeitos da microgravidade e das radiacoes cosmicas nos organismos e tentar compreender como o homem poderia ser afetado no espaco. Os outros dois astronautas a bordo da Soyuz, o comandante russo Gennady Padalka e o engenheiro de voo americano Michael Fincke, formam a nova tripulacao de longa permanencia da ISS. Os dois permanecerao em orbita por seis meses. Segundo Joel Montalbano, diretor de voo da Nasa (a agencia espacial americana), a nova tripulacao vai realizar experimentos medicos, de biotecnologia e de monitoramento geografico. Alem disso, estao programadas duas caminhadas pelo espaco. Desde o acidente com o onibus espacial Columbia, a nave russa Soyuz e a unica ligacao entre a ISS e a Terra - o que tem pesado sobre o ja escasso orcamento da agencia espacial russa. Por esta razao, a Russia propos aos EUA prolongar a permanencia das tripulacoes da estacao para um ano. A mudanca permitiria reservar dois assentos por ano a turistas espaciais e garantir verba extra ao programa russo. A Nasa, entretanto, ainda nao respondeu ao pedido. Por isso, apenas a tripulacao que chega 'a ISS em outubro pode ser afetada pela alteracao. (O Globo)