15/04/2004
O que o Brasil tem a ver com pesquisas para a busca de vida fora da Terra? A participacao no Projeto Corot, que envolve, entre outros parceiros, a Agencia Espacial Europeia (ESA) e Nasa. Segundo o astrofisico Carlos Alexandre Wuensche, que chefia a Divisao de Astrofisica do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), vinculado ao Ministerio da Ciencia e Tecnologia (MCT), preve-se a instalacao, no pais, de uma antena para recepcao dos dados do satelite, este em fase de construcao. A missao do satelite Corot compreende o estudo de estruturas estelares e a busca de planetas -uma das vertentes na pesquisa de vida extraterrestre -, ao lado da procura de biotracadores, ou seja, vestigios de microorganismos semelhantes aos encontrados aqui. A tecnica utilizada pelo artefato sera' uma especie de fotometria, que mede a variacao da luz das estrelas durante longos periodos de tempo. Segundo Wuensche, em palestra ontem pelo Ciclo Quintas Espaciais, promovido pela Agencia Espacial Brasileira (AEB/MCT), a existencia de seres vivos em outros astros depende, entre outros fatores, de sua localizacao na galaxia. Se a estrela hospedeira do planeta encontra-se proxima ao centro da galaxia, sujeita-se a diversas perturbacoes que podem destrui-la. Ao contrario, se localiza-se perto das extremidades, dificulta-se a formacao de um planeta semelhante 'a Terra. Embora ate o momento nao tenham sido descobertas evidencias de outros organismos nos 105 sistemas e 120 planetas ja' detectados, o astrofisico acredita que os instrumentos existentes hoje permitem tentar responder aos questionamentos sobre a presenca de outros habitantes no universo. A Equacao de Drake, que estima essa probabilidade, enumera uma cadeia de oito eventos: a taxa de formacao de estrelas semelhantes ao Sol, a fracao de estrelas com planetas, o numero de planetas por sistema, a quantidade deles que desenvolve vida, em quais surge vida inteligente, quantos desses se comunicam, qual o tempo ate a criacao de tecnologia, e ate mesmo o tempo de vida de uma civilizacao. "Temos certeza somente dos valores das duas primeiras variaveis. Todos os outros sao especulacoes, o que demonstra o quanto ainda temos a descobrir sobre o universo", pontua Wuensche. Se por um lado estudam-se os planetas extra-solares, por outro, as pesquisas avancam na direcao do vizinho Marte, que ja' fez parte da zona considerada habitavel do sistema solar e, conseqüentemente, pode ter registrado vida no passado. Wuensche explica que, no entanto, as condicoes atuais do planeta vermelho sao impeditivas 'a presenca de microorganismos. "A ausencia de atmosfera permite que a radiacao UV, letal 'a vida, atinja todo o planeta, e impeca a existencia de agua na superficie", analisa, o que confere 'a Terra, por enquanto, a peculiaridade da vida em meio às distancias em ano luz. (Assessoria de Imprensa da AEB)