A arida regiao ao norte do Chile, onde o ceu permanece limpo em aproximadamente 360 noites do ano, sera' testemunha. Esta' marcado para sabado (17/4) a inauguracao do telescopio Soar (sigla de Southern Observatory for Astrophysical Research). O equipamento, o mais moderno construido em parte com recursos nacionais, esta' instalado, e pronto para ser usado, no alto do Cerro Pachon, a 80 quilometros da cidade litoranea de La Serena. A enorme construcao branca a 2,7 mil metros de altitude traz embutido um espelho principal de 4,2 metros de diametro, ou 1,6 mil vezes mais potente que o maior telescopio em solo brasileiro. Para se ter uma ideia da grandiosidade, o espelho e' duas vezes maior do que o do telescopio espacial Hubble. Com isso, o Soar devera' fornecer imagens muito precisas para o estudo do Universo. "Nao existe outra expressao que de a correta dimensao desse marco que nao seja a ideia de revolucao", disse Joao Steiner, presidente do Consorcio e do Conselho Diretor do Soar, 'a Agencia FAPESP. Claro que essa revolucao nao vai ocorrer logo apos a inauguracao. Em ciencia nos temos uma dinamica propria. O tambem diretor do Instituto de Estudos Avancados da Universidade de Sao Paulo nao esconde que, em seu discurso de abertura no sabado, a aproximadamente 100 convidados em Cerro Pachon, sera' dificil conter a emocao. "Esse projeto e' uma grande realizacao para a astronomia brasileira", afirmou. Ha' exatos seis anos, quando a pedra fundamental do Soar foi lancada, Steiner preferiu usar uma metafora futebolistica, como lembra Francisco Romeu Landi, diretor-presidente do Conselho Tecnico-Administrativo da FAPESP, que tambem estara' presente na inauguracao oficial. "Ele disse, corretamente, que a astronomia brasileira deixava a segunda divisao e passava a integrar a primeira. Agora, temos tambem uma grande ferramenta para isso", disse Landi, ratificando as palavras de Steiner de que a qualidade dos cientistas brasileiros nessa area ja' foi comprovada como sendo excelente e faltava apenas um acesso maior aos telescopios. Nos ultimos anos, o esforco pessoal de Steiner na realizacao do projeto carrega com cores mais vivas a alegria pela inauguracao. Em marco de 1999, o atual presidente do Soar acabou no hospital, vitima de uma crise de estresse derivada de problemas relacionados 'a construcao do telescopio. "Guardada as devidas proporcoes" porque no Soar se gastou menos dinheiro e nao se usou tecnologia 100% nacional "podemos fazer um paralelo, em termos dos enlouquecedores esforcos, com a construcao do Laboratorio de Luz Sincrotron (inaugurado em julho de 1997)", disse Steiner. Alem do Brasil, que entrou no projeto com US$ 10 milhoes do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientifico e Tecnologico (CNPq) e US$ 2 milhoes da FAPESP, outras tres instituicoes de pesquisa dos Estados Unidos fazem parte do consorcio. A National Optical Astronomy Observatories, a Universidade da Carolina do Norte e a Universidade Estadual de Michigan. O custo total ficou em US$ 28 milhoes. Apos a inauguracao, o Soar deve demorar tres meses para comecar a operar como esperado. Segundo Steiner, nessa primeira fase, havera' a necessidade de que parte da equipe esteja no Chile. "Mesmo assim, todas as operacoes poderao ser acompanhadas pelo computador aqui do Brasil", esclareceu. (Eduardo Geraque, Agencia FAPESP)