01/04/2004
Rosaviakosmos, agencia espacial russa, enviou uma proposta aos EUA e aos demais parceiros no projeto da ISS (Estacao Espacial Internacional) para aumentar o tempo de estadia de cada tripulacao fixa do complexo, dos atuais seis meses para um ano. O objetivo dos russos e' liberar espaco em seus voos agendados para a estacao, a fim de retomar o programa de turismo espacial, com a venda de assentos nas naves Soyuz para passeios ate a ISS. Duas viagens desse tipo ja' ocorreram, em 2001 e 2002. Os milionarios Dennis Tito, dos EUA, e Mark Shuttleworth, da Africa do Sul, pagaram cerca de US$ 20 milhoes cada um para ir ao espaco. A iniciativa de enviar turistas foi interrompida depois que o acidente com o onibus espacial Columbia, em fevereiro de 2003, deixou as naves russas como unica opcao para trocas de tripulacao no complexo orbital. Segundo o porta-voz da Rosaviakosmos, Sergei Gorbunov, a Russia nao tera' como arcar com as despesas ampliadas pela parada dos voos dos onibus espaciais americanos sem retomar os voos financiados por turistas. A proxima tripulacao escalada para voar ate a ISS e' composta pelo astronauta Michael Fincke (EUA) e pelo cosmonauta Gennady Padalka (Russia). A dupla esta' em treinamento na Russia, e a partida, marcada para o dia 19. Eles voarao numa Soyuz ao lado do holandes Andre Kuipers, que fara' uma visita de duas semanas `a estacao como representante europeu e voltara' com os atuais moradores da ISS, o americano Michael Foale e o russo Alexander Kaleri. Para isso, a ESA (Agencia Espacial Europeia) paga aos russos cerca de US$ 15 milhoes. Enquanto isso, a companhia americana Space Adventures ja' fechou um acordo com os russos para que eles levem ao espaco o terceiro turista. O comprador da viagem e o empresario americano Gregory Olsen, 58. A viagem, orcada tambem em US$ 20 milhoes, deve ocorrer em abril de 2005. A Russia espera uma posicao da Nasa (agencia espacial americana) a respeito do possivel aumento de estadia para as tripulacoes para as proximas semanas. Originalmente, as tripulacoes da ISS deveriam ter tres pessoas, passando quatro meses no espaco. Apos o acidente do Columbia, os tripulantes foram reduzidos para dois, e a estadia, ampliada para seis meses. (Salvador Nogueira, Folha de SP)