01/04/2004
Observatorios terrestres e a sonda europeia Mars Express detectaram a presenca de metano na atmosfera marciana, numa quantidade que pode ser indicativa da presenca de vida no planeta vermelho, segundo informou a rede britanica BBC. A 'assinatura' do gas foi vista pelo Telescopio Infravermelho no Havai (EUA) e pelo Observatorio Gemini Sul, no Chile. Pesquisadores responsaveis pelo FPS (Espectrometro Planetario Fourier), um dos instrumentos a bordo da Mars Express, tambem confirmaram a deteccao. Segundo os cientistas, como o metano e' instavel na atmosfera marciana (esta' em desequilibrio), e' necessario que uma fonte constantemente abasteca o ar do planeta para que ele nao desapareca. Duas hipoteses podem explicar isso. Uma delas sugere que o planeta ainda tenha alguma atividade vulcanica -algo que nunca foi observado em Marte. Embora ele possua varios vulcoes, entre eles o maior do Sistema Solar (o monte Olimpo, com 27 km de altura), os cientistas ate hoje acreditam que o planeta vermelho ha' muito tenha cessado sua atividade vulcanica. Uma alternativa -ainda mais atraente- sugere a presenca de organismos cujo metabolismo estivesse produzindo metano e alterando a composicao atmosferica. Sabe-se que a vida, ao menos em larga escala, causa modificacoes radicais na atmosfera de planetas. Na Terra, nao fosse pela presenca de seres vivos fotossintetizantes, nao haveria tamanha quantidade de oxigenio (cerca de um quinto) na atmosfera. Mais evidencias da presenca de metano em Marte serao apresentadas numa conferencia no mes que vem, por um consorcio de astronomos, segundo a BBC. Os jipes americanos Spirit e Opportunity, que atualmente investigam o passado da agua no planeta vermelho, nao estao equipados para fazer esse tipo de medicao na atmosfera. (Folha de SP)