01/04/2004
Uma estrutura esferica de 140 metros de diametro pairou sobre o ceu de Uberlandia na manha desta quinta-feira, levando muitas pessoas a acreditarem que estavam vendo um disco voador. Os moradores da cidade mineira testemunharam, na verdade, um importante feito das ciencias espaciais do pais - mas nada relacionado a extraterrestres. O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) lancou ontem, com sucesso, o telescopio Masco, o primeiro desenvolvido no Brasil com capacidade de registrar a radiacao de raios X e gama emitida por corpos celestes. - Nao se trata de um telescopio convencional, otico -explicou Thyrso Villela Neto, pesquisador da Divisao de Astrofisica do Inpe e responsavel pelo projeto Masco. - Ele e' capaz de medir as emissoes de raios X e gama de varios corpos do Universo, como estrelas e galaxias. Dados podem ajudar a compreender buraco negro: Essas medicoes sao importantes, segundo o pesquisador, porque revelam caracteristicas dos astros que os telescopios oticos nao conseguem captar. Sao informacoes consideradas fundamentais para a compreensao de fenomenos como os buracos negros e a propria origem do Universo. Este tipo de telescopio nao pode operar a partir da Terra porque a atmosfera absorve os raios X e gama que ele deve medir. Para driblar o problema, o telescopio foi lancado a uma altitude de 40 mil metros a partir de um balao - a estranha e grande estrutura esferica avistada pelos moradores de Uberlandia. Orcado em R$ 3 milhoes, o telescópio foi recuperado cerca de dez horas depois de seu lancamento em boas condicoes. Segundo Neto, as imagens recebidas nas primeiras horas após o lancamento apresentavam precisao e qualidade. O pesquisador informou ainda que o telescopio devera' ser relancado no proximo ano. - Conseguimos desenvolver capacidade de colocar o instrumento no espaco e obter informacao astronomica -comemorou Neto, frisando que este era um dos maiores desafios do projeto. - Conseguimos dominar a tecnologia de construcao de um sistema capaz de produzir imagens em raio X e gama. Alem disso, os cientistas conseguiram tambem desenvolver no pais a tecnologia para a fabricacao dos sensores do telescopio, importantes para localizar os astros a serem estudados. Sem falar no balao que levou o telescopio, o maior ja' lancado no pais. - Mas foi uma confusao imensa em Uberlandia quando aquela bola enorme surgiu no ceu - contou Neto. - Teve muita gente dizendo que era disco voador. (Roberta Jansen, O Globo)