06/04/2006
A Era Espacial faz 50 anos em 2007. Ela começou no dia 4 de outubro de 1957, com o lançamento do R-7 (Semiorka) e do Sputnik I, respectivamente o primeiro foguete e o primeiro satélite criados pelo gênio humano ambos da ex-União Soviética. Naquela época, a missão principal das atividades espaciais era militar. O mundo vivia em plena Guerra Fria, que podia ficar quente a qualquer momento. Nos EUA e na URSS, as super potências em confronto, os arsenais de armas de destruição em massa não paravam de crescer. O Sputnik foi saudado como notável avanço científico e tecnológico, mas a maior novidade era o R-7, o primeiro míssil balístico intercontinental. Lançado da URSS, em vôo suborbital, ele poderia atingir o território norte-americano em incrível velocidade, com uma bomba atômica na ogiva. Os EUA tinham cercado a URSS de bases militares com aviões prontos para ataques arrasadores, ainda mais poderosos que os de Hiroshima e Nagasaki. Agora, pela primeira vez na história, o território americano se tornava vulnerável a armas externas. Era o empate estratégico-militar. Washington e Moscou tiveram que negociar formas de convivência pacífica, para evitar uma tragédia universal, provocada ou acidental. Mas não desistiram da maior corrida armamentista de todos os tempos, cujos "produtos" continuam nos ameaçando até hoje. Neste clima, doze astronautas americanos estiveram na Lua, para marcar a supremacia dos EUA sobre a URSS, que havia largado na frente no início da Era Espacial. A preocupação científica era mínima. A segunda fase da Era Espacial começou em meados dos anos 80, com a comercialização e privatização das atividades espaciais, que se intensificaram a partir do fim da Guerra Fria, nos anos 90. O uso militar do espaço seguiu avançando em alta escala. Basta ver as duas guerras no Iraque (1990 e agora) e da Bósnia (1992-95), bem como os planos atuais do Governo Bush de instalar armas em órbitas da Terra, que podem converter o espaço em teatro de guerra, ameaça gravíssima, inédita na história. Mas as empresas privadas e/ou mistas e os negócios espaciais ganharam uma dimensão nunca vista antes. Em 1997, os investimentos privados pela primeira vez superaram os governamentais nas atividades espaciais. Assim como a primeira da Era Espacial, esta fase, de prevalência militar-empresarial, amplia ainda mais o imenso fosso que separa os países desenvolvidos dos subdesenvolvidos. E os conhecimentos e benefícios das conquistas espaciais não conseguem produzir mudanças e melhoras fundamentais na vida da maioria dos países. O sensoriamento remoto por satélite, que se tornou essencial à gestão dos recursos naturais e ao planejamento territorial e urbano, continua sendo privilégio e vantagem de uns poucos países e empresas. Mais que nunca é chegada a hora de abrir caminho a uma terceira fase da Era Espacial: a da inclusão e participação de todos os países, sobretudo nas atividades espaciais indispensáveis ao desenvolvimento de cada um deles. Governos e empresas terão muito a fazer nela. É preciso que cada país construa uma infra-estrutura mínima de equipamentos e especialistas para capturar, processar, analisar e utilizar as imagens de satélite em seus planos e políticas de desenvolvimento econômico, social e cultural, bem como para prevenir e mitigar as secas, inundações e outros desastres naturais. Na América Latina, África e Ásia, centenas de nações precisam desse avanço como do ar que respiram. "Mais que nunca é chegada a hora de abrir caminho a uma terceira fase da Era Espacial: a da inclusão e participação de todos os países, sobretudo nas atividades espaciais indispensáveis ao desenvolvimento de cada um deles". Por José Monserrat Filho é editor do Jornal da Ciência/SBPC e vice-presidente da Associação Brasileira de Direito Aeronáutico e Espacial (SBDA).