12/02/2004
A pequena nave americana Stardust surpreendeu o mundo no inicio de janeiro ao se aproximar da cauda de um cometa e coletar poeira celeste. Mas e' a Europa que se prepara para lancar a primeira nave que de fato pousara' num cometa. Chamada Rosetta, ela sera' lancada no proximo dia 26 rumo a uma missao de dez anos no espaco. Sua meta e' realizar o mais arriscado pouso espacial da historia e pousar na superficie do astro. Quando a Rosetta, de US$ 1,3 bilhao, aproximar-se da superficie do cometa, lancara' a sonda-robotica Philae, que se prendera' `as rochas. O alvo da missao e' um cometa pouco conhecido do publico chamado 67P/Churyumov-Gerasimenko, um gigantesco iceberg cosmico. Ele nao era o objetivo inicial da missao, mas foi escolhido por estar numa posicao mais favoravel para o pouso de uma nave. Desenvolvida pela Agencia Espacial Europeia (ESA), a Rosetta sera' levada ao espaco por um foguete Ariane 5, da base espacial de Kourou, na Guiana Francesa. Sua chegada ao cometa esta' prevista para agosto de 2014, apos uma viagem de cinco bilhoes de quilometros. Uma vez la, a nave enviara para a Terra dados ineditos sobre a composição dos cometas, astros considerados fosseis cosmicos, ja' que sao compostos por restos de material da formacao do Sistema Solar. Acredita-se que os cometas tenham transportado materiais que propiciaram o surgimento na vida na Terra. O nome Rosetta e' uma homenagem `a Pedra da Roseta, descoberta em 1799, perto das margens do Nilo, fundamental para a compreender os hieroglifos egipcios. A ESA diz esperar que a nave seja fundamental para compreender como a vida surgiu na Terra. Ja' Philae e' o nome de uma ilha no Nilo onde foi descoberto um obelisco com inscricoes do nome de Cleopatra. 'O pouso sera' o mais arriscado já' concebido porque sabemos pouco sobre os cometas', disse Willibald Riedler, do Instituto de Pesquisa Espacial Austriaco, que participa do projeto. Segundo o chefe da missao, Gerhard Schwehm, a viagem sera' longa porque a nave precisara usar a força gravitacional da Terra e de Marte para se propulsionar rumo ao cometa. O primeiro teste importante da Rosetta ocorrera' em 2008, quando se encontrara com um asteroide. Os dados coletados ajudarao a compreender melhor os riscos de colisao de um desses astros com a Terra. (Colaborou Graca Magalhaes-Ruether, O Globo)