05/02/2004
mais polemica das decisoes ligadas ao retorno aos voos dos onibus espaciais foi a de nao mais conduzir missoes de reforma do Telescopio Espacial Hubble. Mas ninguem ainda desistiu de brigar pelo observatorio, obrigando a Nasa a rever sua posicao. Os protestos sobre a medida ecoaram nao so' pela comunidade cientifica, mas no publico em geral, que teve a oportunidade de participar de uma campanha na internet organizada por pesquisadores para salvar o satelite (http://www.savethehubble.com). O administrador da Nasa, Sean O'Keefe, anunciou anteontem que faria uma revisao da questao, deixando o destino do telescopio em aberto. O processo de analise das alternativas sera' conduzido por Harold Gehman Jr., o homem que chefiou as investigacoes do acidente com o Columbia. Nada mais apropriado. Afinal, uma das razoes pelas quais a Nasa desistiu de enviar onibus espaciais ao Hubble e' o fato de que ele se posiciona numa orbita que nao permite uma viagem 'a ISS, caso a nave precise de reparos. Ofereceria, portanto, risco 'a tripulacao. O telescopio orbital foi projetado para ser constantemente reformado por tripulacoes em orbita. Os giroscopios que permitem que ele seja apontado para seus objetos de estudo, por exemplo, se quebram com freqüencia e exigem reposicao. Ha' espaco para quatro. Hoje tres estao funcionais, e o observatorio precisa de no minimo dois para continuar trabalhando. Caso o onibus espacial nao volte a visita-lo, as estimativas sao de que ele dure so' ate 2007. A data exata, entretanto, e' imprevisivel. A instituicao que gerencia o telescopio ja' esta' em modo de emergencia, priorizando observacoes por sua relevancia e descontentando muitos astronomos que ja' tinham tempo agendado para usar o satelite. (Salvador Nogueira, Folha de SP)