05/02/2004
Amanha completa-se um ano da ultima viagem do onibus espacial Columbia. Em vez de um pouso suave na Florida, como previsto, esfacelou-se nos ceus do Texas. O acidente matou sete astronautas, um deles o primeiro de nacionalidade israelense. E forcou mudancas dentro da Nasa que agora comecam a se fazer sentir, quando a agencia espacial se prepara para levar seus veiculos remanescentes de volta aos voos. Seguindo as recomendacoes da Comissao de Investigacao do Acidente do Columbia, painel desvinculado da Nasa comandado pelo almirante da reserva Harold Gehman Jr., a agencia nao so' esta' trabalhando freneticamente em novas medidas de seguranca como combate seu mais ferrenho inimigo: o rolo compressor gerado por cronogramas apertados, pressoes de empresas contratantes e escassez de recursos. Nem tudo sao flores. A comissao fez uma serie de recomendacoes de natureza objetiva, sobre como retornar os onibus espaciais - veiculos imprescindiveis na conclusao da construcao da ISS, a Estacao Espacial Internacional - a um estado operacional. Algumas dessas recomendacoes ainda sao recebidas com reticencias pela Nasa. Um relatorio produzido no inicio do mes pelo Stafford Covey Task Group (equipe liderada pelos ex-astronautas Tom Stafford e Richard Covey para monitorar os avancos da Nasa na implementacao das mudancas), embora elogioso, colocou algumas duvidas sobre a possibilidade de manter o cronograma atual da agencia, que quer levar o onibus espacial Atlantis ate a ISS em oito meses. Uma das respostas mais laconicas `as recomendacoes, segundo o documento, e' justamente o modorrento processo de criacao de uma comissao interna na Nasa, mas de fora do programa dos onibus espaciais, que de o sinal verde para cada novo lancamento. Uma pressao extra para o retorno aos voos foi criada pelo presidente George W. Bush, que anunciou seus planos de concluir a estacao em 2010 e, em seguida, aposentar as velhas naves, para iniciar missoes com destino 'a Lua. A aposentadoria dos onibus, que voam desde 1981, e' bem-vinda, segundo Roger Launius, pesquisador da Smithsonian Institution. 'Neste momento, todo mundo concorda que aposentar esses veiculos e' uma boa ideia. Nao ha' discussao quanto a isso.' O problema, na verdade, e' o que isso significa em termos de cronograma. A missao que se dedicaria ao Telescopio Espacial Hubble, em principio, foi cortada. E a Nasa cogita ate mudar seu planejamento para nao usar mais a nave como forma de fazer rotacao de tripulacoes a bordo do complexo orbital, deixando todo o trabalho para os veiculos russos Soyuz. Apesar das duvidas, a Nasa diz nao ter motivos para mudar seus planos e insiste: o Atlantis voa em setembro. Ao que parece, quanto mais as coisas mudam, mais permanecem as mesmas. (Salvador Nogueira, Folha de SP)