05/02/2004
O fabuloso seculo 20 viu a especie humana descobrir os meios necessarios para dominar e utilizar dois novos espacos: o espaco aereo, com a invencao dos avioes, na primeira metade do seculo, e o espaco acima da atmosfera terrestre - espaco exterior ou cosmico -, gracas aos foguetes, na segunda metade. Surgia a Era Espacial, uma etapa nova e muito especial da historia humana. Criando maquinas poderosas, os habitantes da Terra rompem o peso da gravidade que os prende ao nosso Planeta e alcancam as orbitas em torno dele, a Lua, Marte e outros corpos do sistema solar. Tudo comecou ha' apenas 47 anos, em 4 de outubro de 1957, quando a entao Uniao Sovietica lancou o primeiro satelite construido pelos seres humanos. De la' para ca' ja' foram lancados milhares de satelites, alem de sondas, naves espaciais e estacoes espaciais, e outros tantos continuam e continuarao sendo lancados num processo sem fim. Pisamos na Lua e enviamos sondas a todos os planetas do sistema solar. As tecnologias espaciais tornaram-se indispensaveis 'a vida cotidiana dos povos na Terra. Ja' nao conseguimos viver sem os satelites de telecomunicacoes, que reduzem as distancias com a telefonia facil e rapida, a transmissao de televisao, a transmissao de dados, a Internet. Ja' nao abrimos mao dos satelites de observacao da Terra, que nos informam sobre as riquezas dos solos e subsolos, das florestas, dos rios, dos oceanos, do clima (meteorologia), nos alertam dos desastres naturais, nos ajudam a compor mapas muito mais detalhados e precisos, nos indicam a localizacao de pessoas, avioes, barcos, caminhoes, carros, o que for necessario. Com a conquista do espaco, estamos conhecendo como jamais antes a intimidade do nosso sistema solar, as profundezas do Universo, o nascimento, vida e morte das estrelas, o movimento das galaxias. A Era Espacial envolve, assim, atividades de pesquisa cientifica e de uso pratico do espaco cosmico, que exigem o desenvolvimento de tecnologias muito avancadas e a formacao de especialistas altamente qualificados. Felizmente, o Brasil participa deste esforco, realizando diferentes atividades espaciais desde o comeco dos anos 60. E muito importante que os professores de 1º e 2º grau tenham mais informacoes sobre a Era Espacial, seus problemas, seus beneficios, seus perigos. Esse tema, sempre presente na televisao, nos filmes, nos jornais e revistas, desperta enorme curiosidade entre os jovens. Ha' questoes muito interessantes a examinar: 1) Por que e como o ser humano chegou ao espaco? Que razoes levaram a nossa especie a se interessar pelo espaco? Que problemas enfrentamos e que caminhos percorremos para atingi-lo? Que meios permitiram a proeza que hoje nos parece algo tao simples e corriqueiro? Quais os pesquisadores que primeiro desbravaram o rumo na direcao das estrelas? Quem foram o russo Constantin Tsiolcovski, o americano Robert Goddard, o alemao Hermann Oberth e o frances Robert Esnault-Pelterie? Qual foi papel da ficcao cientifica de Julio Verne e outros? 2) Em que contexto historico comeca e se desenvolve a Era Espacial? Qual a influencia dos foguetes V-1 e V-2, construidos na Alemanha nazista, e dos misseis intercontinentais criados pelos EUA e URSS durante a guerra fria no desenvolvimento dos veiculos lancadores de satelites? Qual o papel dos interesses militares? Por que ja' se falou tanto e ainda se fala no uso exclusivamente pacifico do espaco? Como estao legalmente regulamentadas as atividades espaciais? A Lua pode pertencer a um pais ou a uma empresa? Quem distribui e de quem sao as posicoes orbitais? Como ter acesso às tecnologias espaciais? O que existe mais hoje: cooperacao ou competicao? Quais as vantagens e desvantagens da comercializacao e privatizacao das atividades espaciais, que se intensificam atualmente? Qual e' a situacao dos paises em desenvolvimento na Era Espacial? 3) Por que e como o Brasil entra nesta historia? O Brasil precisa de atividades espaciais? Quais sao as principais fases da historia de nossas atividades espaciais? Quais sao os nossos principais centros de pesquisa espacial? Por que a Agencia Espacial Brasileira so' foi criada em 1994 e como ela esta' organizada? Como era nosso primeiro programa espacial, a Missao Espacial Completa Brasileira (MECB)? Que satelites o Brasil ja' concebeu e construiu? Qual e' a importancia do Centro de Lancamento de Alcantara, no Maranhao? Qual e' a utilidade do nosso foguete, o VLS-1 (Veiculo Lancador de Satelites)? Por que aconteceu o desastre de 22 de agosto de 2003 la' em Alcantara, quando morreram 21 tecnicos e engenheiros? Qual e' a nossa participacao na Estacao Espacial Internacional, liderada pelos EUA? Que relevancia tem os acordos de cooperacao espacial que assinamos com a China e a Ucrania? Quais sao os beneficios dos satelites de sensoriamento remoto que ja' construimos e ainda vamos construir junto com a China (Cbers-1, 2, 3 e 4). O que ganhamos ao promover lancamentos comerciais a partir de Alcantara com os foguetes ucranianos Ciclone-4? Temos futuro na Era Espacial? Como ficar indiferente a todo esse mundo novo e fascinante? (Jose Monserrat Filho, editor do 'Jornal da Ciencia', professor de Direito Aeroespacial, vice-presidente da SBDA, ministra o minicurso 'O Brasil na Era Espacial', na 3ª Reuniao Regional da SBPC, no auditorio do CFCH, da UFPE. Artigo publicado no 'Jornal do Commercio')