29/01/2004
Engenheiros da ESA (Agencia Espacial Europeia) estao trabalhando de forma intensa em programas de computador, na esperanca de que possam salvar a sonda, e planejam transmiti-los 'a nave na proxima semana. A Smart-1 e' impulsionada por propulsao ionica, que produz empuxo numa direcao acelerando ions (particulas carregadas) de xenonio na outra direcao com um campo eletrico. Embora isso so' gere uma forca equivalente ao peso de um cartao postal, o motor trabalha de forma continua, aumentando gradualmente o tamanho da orbita eliptica em torno da Terra, ate que a sonda europeia seja capturada pelo campo gravitacional da Lua, processo que deve demorar cerca de 15 meses. Mesmo nao sendo o caminho mais curto, o motor e' extremamente eficiente em consumo de combustivel, e a ESA esta' fazendo tambem um teste com vistas a uma viagem para Mercurio. Logo apos o lancamento da Smart-1, o motor comecou a apagar seguidamente. Os circuitos da nave sao sensiveis a fotons (particulas de luz) vindas do Sol, mas os construtores incluiram capacitores que fazem uma faxina dessa energia indesejavel. Logo apos o lancamento, porem, a equipe verificou desolada que alguns circuitos-chave ficaram fora do alcance dessa faxina. Cada vez que um foton de alta energia atinge um sensor optico, os computadores de bordo desligam o motor. O motor da sonda ja' foi desligado 18 vezes desde que ela partiu da Terra, em setembro. (New Scientist/Folha de SP)