29/01/2004
A astrofisica brasileira Beatriz Barbuy alcancou o ceu. O caminho para o alto comecou na adolescencia, quando uma leitura de ferias despertou sua paixao pelos astros. 'Eu devia ter uns 15 anos, ainda nao sabia o que queria fazer no futuro. Adorava ler. Ate que meu irmao ganhou o livro 'Um, Dois, Tres... Infinito', do fisico russo George Gamow [1904-1968]. Depois de devora-lo, decidi que seria astronoma.' Foi o primeiro dos muitos livros de divulgacao cientifica que a garota leu, naquele final dos anos 60. Para concretizar sua decisao, Beatriz, hoje reconhecida como uma das melhores cientistas do pais, teve de trocar o curso classico (equivalente ao ensino medio), mais forte em humanas, pelo cientifico, mais puxado em exatas. 'Estudei muito, e depois disso nunca mais parei. Naquela epoca, todo mundo queria seguir uma carreira. A gente acreditava no trabalho. Hoje, muito jovem nao acredita', compara. Paulistana, solteira, 53, e' professora titular do IAG-USP (Instituto de Astronomia, Geofisica e Ciencias Atmosfericas) e vice-presidente da UAI (Uniao Astronomica Internacional). Timida, de gestos contidos e voz suave, a pesquisadora e' daquele tipo de pessoa que demora um pouco para se soltar. Dona de um belo par de olhos azuis, ela se diz vaidosa: 'Mas na maior parte do tempo nao da' para eu me dedicar a isso'. Para falar sobre si mesma, e' laconica. Mas, se o assunto e' astronomia, a atmosfera e' outra. Depois de estudar muito, Beatriz entrou em fisica na USP. O ano era 1969. Em 1972, iniciou o mestrado no IAG-USP, onde hoje e' professora. Quatro anos depois, foi para a Europa. 'Aqui no Brasil, a astronomia era meio incipiente na epoca. Fiquei la' cinco anos. Foi dificil. Mas fazer o doutorado na Franca me colocou na boa trilha', lembra. Boa trilha significa que la' ela comecou a se aprofundar no estudo de estrelas e galaxias. Mais detalhadamente, na investigacao dos elementos quimicos presentes em diversas populacoes estelares, tanto da Via Lactea, como de galaxias proximas (as Nuvens de Magalhaes) e distantes. Alem disso -o que nao e' pouco-, a astrofisica se dedica ao estudo dos chamados 'gamma ray bursts', nome dado as violentissimas explosoes de estrelas que liberam alta energia pelo espaco. Ao lado de outros pesquisadores, Beatriz Barbuy participou de um importante estudo, publicado em 2001 na revista cientifica britanica 'Nature'. Na epoca, os cientistas identificaram uma das mais velhas estrelas da Via Lactea: ela tinha 12,5 bilhoes de anos. Um ano depois, o estudo foi reavaliado, e o astro ficou 1 bilhao de anos mais velho. Ainda em 2002, uma nova pesquisa conduzida por outro grupo de cientistas confirmou a idade daquela estrela. Normalmente, as pessoas pensam que um astronomo so' trabalha quando passa a noite em claro, nos observatorios, olhando as estrelas por meio de um telescopio. Errado. O cotidiano e' muito diferente disso. Em alguns casos, o cientista nem sai de sua sala, na universidade ou no instituto de pesquisa. Algumas observacoes ja' podem ser feitas com o uso de um computador conectado, via internet, a um observatorio. La, um outro pesquisador faz a calibragem do telescopio e as informacoes retornam pela rede. Isso nao significa que fazer astronomia e' facil. Pelo contrario. e' uma carreira muito dura, competitiva. A rotina de Beatriz Barbuy e' puxada. Quando esta' no Brasil, chega ao predio do IAG por volta das 7h e so' sai depois que o sol se poe. Em sua pequena sala, no terceiro andar da instituicao, ela atende alunos, troca e-mails com cientistas, analisa propostas de pedido de observacao nos telescopios e acompanha os varios projetos que coordena. Um deles e' o Programa do Instituto do Milenio para Evolucao de Estrelas e Galaxias na Era dos Grandes Telescopios, que envolve 19 instituicoes brasileiras, como a USP, a UFRGS e o Observatorio Nacional do RJ. Os recursos, R$ 3,1 milhoes, vem do Ministerio da C&T. O programa tem dois objetivos. Um e' divulgar o conhecimento de astronomia entre estudantes brasileiros e, para isso, um CD-ROM informativo ja' foi distribuido em 10 mil escolas do pais. O outro e' reunir os principais centros de pesquisa do Brasil, investir em tecnologia e desenvolver instrumentos de precisao para observacao astronomica, principalmente nos telescopios que fazem parte dos programas Gemini e Soar. O Gemini e' um consorcio para pesquisa do qual participam os Estados Unidos (que entraram com 50% dos recursos), a Gra-Bretanha (25%), o Canada' (15%), a Australia (5%), a Argentina (2,5%) e o Brasil (2,5%). Como o nome sugere, e' formado por dois telescopios: um fica na montanha Mauna Kea, no Havai, o outro, no monte Cerro Pachon, no Chile. Ja' o telescopio Soar (Southern Observatory for Astrophysical Research), tambem instalado nos Andes chilenos, e' uma parceria entre Brasil e EUA. 'Tanto o Gemini como o Soar abrem perspectivas de observacoes ineditas em varios ramos da astronomia. O impacto dos resultados devera' ser igual ao provocado, na decada de 90, pelo Telescopio Espacial Hubble. E o mais importante: o Brasil participa dos dois projetos', diz a pesquisadora, entusiasmada. Beatriz Barbuy tem reconhecimento internacional na sua area. No ultimo congresso, realizado em julho de 2003, ela foi nomeada vice-presidente da UAI, entidade que reune 10 mil membros de 67 paises. Isso significa que participara' dos novos passos da astronomia. No mesmo congresso, que aconteceu em Sydney (Australia), definiu-se tambem que o RJ sediara' a assembleia geral da UAI em 2009. 'Nao esperava por isso. Essa indicacao tem uma grande importancia politica para o Brasil, pois e' o resultado do investimento feito pelo CNPq e pela Fapesp (Fundacao de Amparo 'a Pesquisa de SP) na astronomia. Isso demonstra que chegamos la', diz. De fato. Hoje, a astronomia brasileira, que conta com 130 doutores empregados, ja' tem presenca respeitavel no cenario cientifico mundial. Quando participa de palestras no Brasil ou na Europa, Beatriz sempre tem de responder a uma mesma pergunta: Por que a astronomia e' importante? 'E senso comum as pessoas acharem que nao leva a nada estudar astronomia. Mas as convenco de que estao enganadas', afirma. Primeiro, ela conta que as transmissoes via satelite, por exemplo, so' sao possiveis porque, em 1610, o astronomo italiano Galileu Galilei (1564-1642) descobriu que a Terra girava em torno do Sol. E nao o contrario, como a Igreja Catolica queria acreditar. 'Se hoje existem satelites que transmitem jogos de futebol ao vivo, antes foi preciso entender muito bem o movimento da orbita da Terra. Isso e' astronomia pura.' Quando nao esta' trabalhando, Beatriz gosta de ir 'a praia e ao cinema. Adora natacao, mas pratica pouco. Na tela, prefere producoes italianas dos anos 70, comedias e filmes do diretor Ettore Scola. Brilhando numa seara onde os numeros mostram certo equilibrio entre homens e mulheres (no seu departamento sao 12 professoras, para um total de 21, e na Sociedade Astronomica Brasileira, as mulheres representam 42% dos membros), a cientista diz nunca ter sofrido discriminacao. Mas opina: 'Creio que as mulheres tem de fazer alguma coisa mais que os homens para serem bem reconhecidas como profissionais.' (Dante Grecco. Folha de SP, Sinapse)