01/01/2004
Um novo projeto de impulsor ionico, que a NASA considera utilizar para a missao orbital JIMO (Jupiter Icy Moons Orbiter - Orbitador das luas geladas de Jupiter), tem sido testado com sucesso. Este foi o primeiro teste de desempenho do sistema eletrico nuclear pelo ion de xenonio, no qual vai-se utilizar um reator nuclear para gerar eletricidade para o motor ionico da nave espacial. Os motores ionicos anteriores, como aqueles das naves Deep Space 1 e SMART-1 eram alimentados pela energia solar. O novo impulsor opera com 10 vezes a potencia daquele da Deep Space 1, e e´ capaz de funcionar por 10 anos; tempo suficiente para visitar cada uma das luas geladas de Jupiter que sao potenciais candidatas para abrigar vida. Maior informacao em: http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/173.cfm