25/12/2003
Observatorio Pierre Auger, que esta´ sendo construido no centro astronomico Pampa Amarilla, na provincia argentina de Mendoza (1.000 km a oeste de Buenos Aires), sera´ o maior detector de raios cosmicos de alta energia do mundo, por seu tamanho e precisao de medidas, segundo a comunidade cientifica. Produto de um trabalho de colaboracao internacional, o aparelho permitira´ solucionar --apos 35 anos de pesquisas-- um dos grandes enigmas da astrofisica moderna: a origem dos raios cosmicos de energia extrema, segundo especialistas do frances Centro Nacional de Pesquisa Cientifica. O centro astronomico busca identificar a fonte desconhecida dos raios cosmicos de mais alta energia que chegam `a atmosfera, que possuem uma potencia maior da que o homem pode criar mediante aceleradores de particulas, explicaram os cientistas. 'Nosso objetivo e´ tentar descobrir como sao geradas as energias mais altas da natureza e talvez novos caminhos possam se abrir para a ciencia', disse o fisico Alberto Etchegoyen, diretor do Pampa Amarilla. Atualmente, cerca de 250 cientistas de 30 instituicoes de 19 paises participam da iniciativa, a partir de um projeto lancado em 1992. Com mais de uma centena de detectores instalados na superficie de 100 km², o Observatorio do Projeto Pierre Auger e, desde outubro passado, a maior rede de detectores de raios cosmicos do mundo. Com apoio da Unesco (Organizacao das Nacoes Unidas para a Educacao, a Ciencia e a Cultura), entre outros organismos internacionais, o projeto preve a construcao de um observatorio similar em Utah (EUA) a partir de 2006. Com o aporte e a participacao de 14 paises, entre eles Franca e Argentina, a construcao do observatorio deve terminar em 2005. Ele tera, entao, 1.600 estacoes em rede ao longo de 3.000 km² e um conjunto de 24 telescopios de fluorescencia para observar o ceu. O Observatorio Pampa Amarilla demandara´ um investimento de US$ 50 milhoes, financiado pelo governo argentino, pela provincia de Mendoza e dezenas de instituicoes dos paises que participam do projeto. Para solucionar o misterio dos raios cosmicos ultra-energeticos, o Pierre Auger vai observar particulas que se produzem a cada vez que um raio cosmico colide com moleculas da atmosfera superior. Assim sera´ possivel determinar a energia, a direcao de chegada e a natureza desses raios. O nome do projeto e´ uma homenagem ao fisico frances Pierre Auger, que em 1938 foi o primeiro a detectar os raios cosmicos de alta energia. (France Presse/Folha on Line)