25/12/2003
A menos de seis meses da data prevista para seu lancamento para Mercurio, a nave espacial da NASA Messenger esta´ pronta para a proxima rodada de testes para se preparar para o primeiro estudo orbital do planeta mais interior. Messenger partiu em19 de dezembro de 2003, desde o Laboratorio de Fisica Aplicada (APL) da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Md. - onde foi projetada e construida - para as instalacoes de prova ambiental no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Md. O despacho de 32 km de percurso coroa quase quatro anos de projeto detalhado, montagem e prova de uma das mais complexas naves espaciais construidas pelo APL. Com caracteristicas que vao desde uma estrutura de um composto extra leve e instrumentos miniaturados ate´ um sistema calorico de radiacao e cerâmicos protetores da luz solar. MESSENGER (abreviatura de MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry, and Ranging - Superficie de Mercurio, ambiente espacial, geoquimica e amplitude) esta´ muito bem equipada para uma viajem de 5 anos atraves do Sistema Solar interior e um estudo de Mercurio de um ano, a partir de Julho de 2009. Maior informacao em: http://www.jhuapl.edu/newscenter/pressreleases/2003/031219.htm