Suponha que o Sistema Solar seja uma pizza: o Sol no centro e cada planeta uma azeitona com um palito enfiado no meio. O palito e' para indicar a inclinacao do planeta em relacao ao plano da pizza. Vamos comecar imaginando que e' possivel, mesmo hoje em dia, olhar para o ceu. E isso tanto de dia quanto 'a noite. De dia, fora as nuvens e o azul do ceu (imagine tambem que a poluicao nao estrague essa visao), quem domina e' o Sol, viajando do leste para o oeste. Claro, e' apenas uma ilusao. Quem esta' girando somos nos, do oeste para o leste. Quem ja' andou de carrossel sabe bem como isso funciona: quando o carrossel gira, parece que e' o mundo que esta' girando em sentido contrario. Pois o nosso carrossel e' a Terra, girando sobre o seu eixo como um piao. Alias, um piao que esta' inclinado em um angulo de aproximadamente 23,5 com relacao ao 'chao', o plano onde ficam (aproximadamente) situados todos os planetas do Sistema Solar. A noite, esse movimento da Terra explica por que as constelacoes tambem viajam lentamente do leste para o oeste. Interessante que as constelacoes, que acreditamos ser grupos de estrelas vizinhas, sao na verdade outra ilusao. As estrelas compondo uma determinada constelacao podem estar separadas por distancias enormes, de milhares de anos-luz. Nos, aqui da Terra, percebemos apenas a sua projecao no ceu, e achamos que elas estao de fato juntas. O efeito ocorre porque, as vezes, as estrelas mais distantes sao tambem as mais luminosas e aparentam estar mais perto do que na realidade estao. e' como se varias pessoas saissem por um descampado 'a noite, levando lanternas de diferentes potencias. Voce fica no mesmo lugar, olhando para as lanternas. Se as lanternas mais fracas estiverem mais proximas de voce, fica dificil determinar que elas estao na verdade separadas por grandes distancias. A impressao e' que elas estao mais ou menos proximas, formando um grupo de lanternas vizinhas. As constelacoes sao um presente dado pela perspectiva celeste que, apesar de ser tridimensional, aparenta ser bidimensional: o ceu parece uma cupula, uma redoma que nos envolve. Se o leitor olhar para o ceu noturno na mesma hora durante alguns dias (digamos às 22h), percebera' que as constelacoes nao reaparecem no mesmo lugar, mas se deslocam um pouco com relacao 'a linha do horizonte. Essa observacao pode ser feita focando a atencao em uma constelacao, como o Cruzeiro do Sul. Essa mudanca no ceu se deve ao segundo movimento terrestre, em torno do Sol. A Terra demora 365 dias para completar uma orbita em torno do Sol, e uma volta completa equivale a um angulo de 360. Portanto, a cada dia a Terra se desloca de um angulo de 360/365 = 0,986 em sua orbita, ou um pouco menos de um grau. Quem vive em latitudes altas como eu, longe o suficiente da linha do Equador, percebe tambem a radical mudanca de temperatura e duracao do dia que caracteriza as estacoes do ano. Muita gente acha que o inverno e' mais frio do que o verao porque nessa epoca a Terra esta' mais longe do Sol. Mas os leitores de 'Micro/Macro' sabem que nao e' nada disso. As estacoes do ano sao consequencia da inclinacao da Terra com relacao ao plano de sua orbita, o piao inclinado que mencionei acima. Suponha que o Sistema Solar seja uma pizza: o Sol no centro e cada planeta uma azeitona com um palito enfiado no meio. O palito e' para indicar a inclinacao do planeta em relacao ao plano da pizza. O da Terra esta' inclinado em 23,5 (o de Urano, em 98!). Imagine agora a azeitona girando em torno do Sol, mantendo fixa a inclinacao do palito. O hemisferio Sul e' aquele abaixo da linha do Equador da azeitona. Fica claro que existira' um ponto onde o hemisferio Sul vera' o Sol mais alto no ceu (em torno de 21 de dezembro) e outro onde ele estara' o mais baixo possivel (em torno de 21 de junho). A epoca do ano com o Sol mais alto e, portanto, dias mais longos, e' o verao, e a com o Sol mais baixo e dias mais curtos e' o inverno. Caso a inclinacao da Terra fosse menor, as diferencas entre as estacoes seriam tambem menores. E importante refletirmos um pouco sobre onde estamos neste vasto Universo. A nossa visao do ceu e' produto dos varios movimentos da Terra, um em torno de seu eixo, o outro em torno do Sol - assim como nos e o Sol girando em torno do centro da Via Lactea, juntamente com suas outras centenas de bilhoes de estrelas e planetas. (por Marcelo Gleiser, professor de fisica teorica do Dartmouth College, em Hanover, EUA, coluna 'Micro/Macro' no caderno 'Mais!' da 'Folha de SP')