A busca de autonomia em areas estrategicas requer tratamento de programa de Estado, que se traduz em investimentos vultosos e de longo prazo de maturacao, mas que, se levados a efeito com determinacao e continuidade, resultam invariavelmente em enormes beneficios para o pais. Nenhuma nacao soberana abrira´ mao de alternativas proprias de geracao e controle da distribuicao de bens e servicos essenciais para seu povo. Isso significa independencia. Isso significa presenca ativa, com voz e vez, nos foruns internacionais de negociacao. Isso significa peso nas discussoes e decisoes que afetam a ordem mundial. Vejo na decisao do presidente Lula de destacar o Programa Fome Zero como prioridade nacional uma clara compreensao dessa necessidade. Ha´ notaveis, em que colhemos hoje os frutos de investimentos estrategicos do Estado que resultaram em importantes ganhos tecnologicos, economicos e sociais. Ha' clara correlacao, por exemplo, entre: os avancos de nosso setor agropecuario e as acoes da Embrapa; a supremacia tecnologica na exploracao de petroleo em aguas profundas e os investimentos em P&D da Petrobras; o sucesso da Embraer e os investimentos da Aeronautica no desenvolvimento dos primeiros avioes Bandeirante. E' necessario que busquemos nesses exemplos a coragem e a vontade politica para proceder de forma analoga em outros setores tambem estrategicos para o pais, como o Programa Nacional de Atividades Espaciais (PNAE). E' chegada a hora de lhe conferir o tratamento devido a um programa de Estado. A tecnologia espacial tem um papel fundamental na producao de bens e servicos essenciais para o Brasil. Alem do caso mais notorio das comunicacoes por satelites, abrangendo a telefonia celular e os modernos sistemas de controle e seguranca de voo, e' essencial tambem para uma serie sempre crescente de aplicacoes hoje indispensaveis `as acoes do Estado, como o monitoramento do desmatamento da Amazonia e de focos de incendio em varias regioes do pais, o acompanhamento da utilizacao e da cobertura da terra, a predicao de safras agricolas, o controle de poluicao no oceano e em rios, o monitoramento e dimensionamento das bacias hidrograficas, a previsao do tempo e o estudo do clima, a avaliacao da evolucao de epidemias, o monitoramento e planejamento da expansao urbana etc. Embora as atividades espaciais brasileiras tenham se iniciado na decada de 60, pode-se dizer que o programa espacial brasileiro, entendido como a determinacao de levar o Brasil ao espaco de forma autonoma -o que requer satelites, lancadores e base de lancamentos proprios-, iniciou-se em 1980, com a Missao Espacial Completa Brasileira (MECB). Como um dos frutos da MECB, o Brasil possui hoje o Centro de Lançamento de Alcantara, no Maranhao, privilegiado no cenario mundial por sua localizacao e condicoes geograficas. No tocante, respectivamente, `a tecnologia de satelites e de veiculos lancadores, o Inpe, do Ministerio da Ciencia e Tecnologia, e o IAE-CTA, do Ministerio da Defesa, lograram importantes avancos. Ha' que ressaltar nossos dois satelites de coleta de dados, em orbita muito alem de suas vidas nominais, nossos satélites de observacao de recursos terrestres, desenvolvidos em parceria com a China, nossa familia de foguetes suborbitais, com mais de 300 lancamentos bem-sucedidos. E devemos nos orgulhar, apesar da tragica adversidade recente, do progresso alcancado no desenvolvimento de um veiculo lancador de satelites proprio. Esses projetos, alem dos resultados tecnologicos almejados, promoveram a formacao de grande numero de especialistas que atuam nas instituicoes governamentais e na industria aeroespacial brasileira, possibilitaram a implantacao de importante infra-estrutura laboratorial, qualificaram empresas e propiciaram desdobramentos em uma serie de produtos de alta tecnologia destinados a outros setores. Apesar disso, quando comparamos nosso desenvolvimento com o de paises que na decada de 80 tinham dificuldades semelhantes `as nossas, como India e China, potencias emergentes na area espacial, e' forcoso reconhecer que nossa evolucao e' modesta. E' importante perguntar o que tem faltado ao nosso programa. A resposta nao e' simples, mas um componente vital e' obvio: faltaram investimentos expressivos e continuados. Apos um periodo auspicioso na decada de 80, quando a MECB executou orcamentos anuais de U$ 100 milhoes, responsaveis por muitos dos resultados colhidos nos anos 90, os recursos definharam. Em contrapartida, a verba destinada aos programas indiano e chines cresceu consistentemente, saindo de patamares semelhantes ao nosso, nos anos 80, para valores que hoje se situam na casa de US$ 500 milhoes por ano. Para alcancar o dominio da tecnologia de projeto, construcao e operacao de satelites e veiculos, e' necessario um consideravel e continuado investimento do Estado. Pretendendo-se, de fato, perseguir a autonomia nesse setor, ha'que reverter drasticamente a tendencia da alocacao de recursos praticada. Essa e' a decisao que se impoe em curtissimo prazo, pois estamos`as vesperas de definir o Plano Plurianual, que consolidara' o orçamento pelos proximos quatro anos. E' preciso ter a coragem de ousar. A exemplo de Petrobras, Embrapa e Embraer, a exemplo de India e China, os resultados virao, propiciando retorno muito significativo em termos de progresso e autonomia do pais, deixando-o menos vulneravel a interesses externos que nos sao contrarios.(Luiz Bevilacqua, 66, engenheiro, e' o presidente da AEB - Agencia Espacial Brasileira. Folha de Sao Paulo).