16/10/2003
Quando o foguete subiu na noite do dia 14/10, levando ao espaco o primeiro astronauta chines, apenas metade do servico estava concluida. A outra metade era traze-lo de volta. Essa tarefa crucial foi executada com sucesso. A aterrissagem ocorreu `as 19h28min, hora de Brasilia, seguindo 'a risca os planos dos engenheiros. O retorno completa a primeira missao espacial tripulada de um pais que nao seja Russia ou EUA. Alem de orgulho para a populacao chinesa e para seus governantes, a realizacao pode catalisar uma onda de projetos astronauticos internacionais, por competicao ou cooperacao. A missao da Shenzhou-5 e de seu solitario astronauta, o tenente-coronel Yang Liwei, foi concluida depois de 14 orbitas completas em torno da Terra. O pouso ocorreu numa regiao isolada da Mongolia Interior. O premie chines, Wen Jiabao, contatou Yang apos o pouso para parabeniza-lo. A missao seguiu o mesmo cronograma adotado no primeiro voo nao-tripulado da Shenzhou ('nave divina', em chines), em 1999. Apesar da responsabilidade de ser o primeiro astronauta chines, Yang, 38, nao enfrentou grandes desafios durante sua missao de cerca de 21 horas. Por razoes de seguranca, a complexidade das tarefas foi estabelecida num patamar minimo, com o objetivo basico de testar os sistemas de suporte de vida e de controle de atitude (orientacao do veiculo no espaco). E' um voo de qualificacao, nao uma missao cientifica. Apesar disso, Yang teve chance de operar cameras de alta resolucao a bordo do modulo orbital, fazendo reconhecimento da superficie terrestre. e' uma tarefa que deve ganhar destaque em futuros voos, com o objetivo de desenvolver a tecnologia exigida para construcao de satelites-espioes para as forcas militares chinesas. A Shenzhou-5 teve alguma coisa da atmosfera romantica de um voo espacial pioneiro. Yang conversou com sua mulher, Zhang Yumei, enquanto esteve em orbita. 'Estou me sentindo muito bem no espaco, e parece esplendido por aqui', disse. 'A visao do Universo e' bonita.' Ele tambem falou com seu filho, de oito anos. 'Eu tive a visao de nosso bonito lar [referindo-se 'a Terra] e gravei tudo que vi aqui', relatou. Yang manteve ainda dialogos com o ministro da Defesa chines. Ate agora, todos os esforcos tem sido feitos por parte dos gerentes do programa espacial chines para enfatizar a natureza pacifica de sua missao. O astronauta Yang desfraldou duas bandeiras enquanto esteve em orbita: a da China e a das Nacoes Unidas. De Nova York, o secretario-geral da ONU, Kofi Annan, retribuiu a atencao. Por meio de um porta-voz, Annan classificou a missao da Shenzhou como 'um passo 'a frente para toda a humanidade', enviando votos de uma 'conclusao segura e bem-sucedida dessa viagem inaugural'. Ao se pronunciar sobre o feito, a Nasa parece nao ter esquecido o fato de que esta' com sua frota de naves tripuladas no chao desde fevereiro, em razao do acidente com o onibus espacial Columbia. 'Esse lancamento e' uma realizacao importante na historia da exploracao humana. O povo chines tem uma longa e renomada historia de exploracao. A Nasa deseja 'a China um continuo e seguro programa de voo espacial humano', disse Sean O'Keefe, administrador da agencia espacial americana, em comunicado. Nao ha' nos EUA a perspectiva de uma nova corrida espacial. Ate agora, a Casa Branca se manifestou apenas no sentido de parabenizar os chineses pelo sucesso, mas classificou as possibilidades de cooperacao entre os dois paises como especulacoes. Varios especialistas estao apontando a possibilidade de embarcar a China no projeto da ISS (Estacao Espacial Internacional), que reune a nata do voo espacial tripulado. O ex-astronauta Edwin 'Buzz' Aldrin sugeriu que a Shenzhou poderia futuramente servir como salva-vidas para o complexo orbital, no lugar das naves russas Soyuz. Se isso acontecer, provavelmente sera' por intermedio de russos ou europeus. Apos o voo da Shenzhou, ambos manifestaram simpatia pelo sucesso chines. 'Damos as boas-vindas a esse desenvolvimento e congratulamos a China por se juntar às potencias espaciais que tem seu proprio programa espacial tripulado', disse Nikolai Moiseyev, vice-diretor da Rosaviakosmos (agencia espacial russa). 'Essa missao poderia iniciar uma nova era de cooperacao mais ampla na comunidade espacial mundial', afirmou o diretor da ESA (agencia espacial europeia), Jean-Jacques Dordain. Passos nessa direcao ja' foram dados recentemente, com a assinatura de um acordo de colaboracao entre chineses e europeus para o desenvolvimento do projeto Galileo, uma rede de satelites de posicionamento global que oferecera' alternativa ao GPS americano. Alem disso, a ESA tem outros dois projetos de cooperacao com a China em satelites cientificos. O segundo voo tripulado da Shenzhou ainda nao tem planos firmes, mas deve acontecer em algum ponto do ano que vem. Segundo o cronograma chines, serao precisos quatro voos para qualificar totalmente o veiculo. (Salvador Nogueira, Folha de SP)