Mesmo depois do desastre na Base de Alcantara, no Maranhao, quando 21 pessoas morreram durante testes no veiculo lancador de satelites (VLS-1), em nenhum momento o governo admitiu desistir do Programa Espacial Brasileiro. Tambem porque o desenvolvimento cientifico e tecnologico na area nao se resume apenas a foguetes. Os satelites tambem sao elos fundamentais da cadeia espacial e muito do que foi projetado e executado nos laboratorios do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) nao apenas deu certo como tambem passou a fazer parte do dia-a-dia de todos. Se o pais ainda nao tem lancadores, existem satelites nacionais, colocados em orbita com foguetes de outros paises, em funcionamento ha' mais de dez anos. Em entrevista 'a 'Agencia Fapesp', o cientista Wilson Yamaguti, responsavel na Agencia Espacial Brasileira (AEB) pelo sistema brasileiro de coleta de dados – atividade desenvolvida em conjunto com o Inpe -, exibe um panorama desse outro setor do Programa Espacial Brasileiro. Com novos projetos em andamento, a orbita terrestre passara' a contar com diversos novos satelites brasileiros nos proximos anos. Agencia Fapesp - Quais sao e o que fazem os satelites brasileiros hoje em funcionamento? Yamaguti - Em primeiro lugar, precisamos definir o que e' satelite brasileiro. Se, neste contexto, entrarem as etapas de concepcao, projeto, construcao, testes e operacao, e se tudo isso tiver ocorrido aqui, o pais tem tres exemplares em operacao: o SCD-1, o SCD-2 e o CBERS-1, todos desenvolvidos pelo Inpe. Os dois primeiros, destinados ao Sistema de Coleta de Dados, sao de pequeno porte, sendo que o SCD-1 completou dez anos de funcionamento. O CBERS-1 e' voltado para sensoriamento remoto, alem da coleta de dados, e traz 'a bordo cameras que geram imagens de qualquer regiao da Terra. Mas existe uma outra definicao para satelites brasileiros. A Anatel (Agencia Nacional de Telecomunicacoes), por exemplo, entende como satelite brasileiro aquele que utiliza recursos de orbita e espectro radioeletrico notificados pelo pais, ou a ele distribuidos ou consignados. Alem disso, a estacao de controle e monitoracao deve estar localizada em territorio nacional. Esses equipamentos sao usados nos servicos de telecomunicacoes, de telefones fixos comutados e ate na TV por assinatura. Hoje, existem cinco satelites de comunicacoes do tipo notificados pelo Brasil. Agencia Fapesp - Como os satelites construidos no Brasil foram colocados em orbita? Yamaguti - O SCD-1 e o SCD-2 foram lancados pelo foguete Pegasus, da (norte-americana) Orbital Sciences Corporation. Ja' o CBERS-1 foi lancado pelo Longa Marcha 4B, da China. O novo CBERS-2 tambem sera' lancado pelo foguete chines. Agencia Fapesp - Quais serao as funcoes dos proximos satelites brasileiros a entrarem em orbita? Yamaguti - O planejamento realizado ha' meses pelo Inpe e pela AEB, e que serviu de base para as propostas do plano plurianual 2004-2007, preve varios projetos, como dois novos satelites de coletas de dados, o SCD-3, previsto para 2006, e o SCD-4, para 2008. O plano preve tambem a construcao de outros quatro de sensoriamento remoto, dois dos quais estariam prontos ate 2007 e os restantes para alem de 2008. Finalmente, existe ainda a familia dos satelites cientificos e tecnologicos, com cinco projetos. O ultimo ficaria pronto em 2011. e' claro que as metas deverao ser adequadas ao orcamentos finais. Agencia Fapesp - Em relacao aos Veiculos Lancadores de Satelites, o sr. acredita que eles deveriam continuar a ser construidos apenas pelo Brasil ou as parcerias internacionais sao bem-vindas? Yamaguti - Vou dar uma opiniao absolutamente pessoal: devemos investir em tecnologia espacial, incluindo os veiculos de lancamento de satelites. Em paralelo, as parcerias seriam muito interessantes para, por exemplo, absorcao de tecnologias, capacitacao de recursos humanos e reducao dos prazos de desenvolvimento. Agencia Fapesp- Existe uma linha especifica na qual o pais esteja se aperfeicoando em termos de tecnologia de satelites? Yamaguti – O Brasil vem desenvolvendo satelites de pequeno porte, estabilizados por rotacao. A tecnologia utilizada tem se mostrado eficiente, pois tanto o SCD-1 quanto o SCD-2 ultrapassaram em muito a vida util estimada inicialmente. O Inpe tambem tem construido satelites cientificos de pequeno porte, como os satelites Saci-1 e o Saci-2 que, no entanto, nao tiveram exito em operacao. O primeiro apresentou problemas nos procedimentos de inicializacao, logo apos a separacao do veiculo lancador, e o segundo teve falha em seu lancamento. Existe ainda o FBM, iniciado em cooperacao com a Franca e que hoje encontra-se em processo de revisao. Tambem houve o desenvolvimento de satelites de sensoriamento remoto no Inpe, em conjunto com a China. Alem do CBERS-1, existe o CBERS-2, que esta' sendo preparado para lancamento em outubro. A continuacao do programa CBERS, com a construcao e operacao de mais dois satelites, foi firmada entre os governos do Brasil e da China, em novembro de 2002. O Brasil nao domina completamente a tecnologia para satelites de sensoriamento remoto. E preciso desenvolver itens na plataforma de servicos, como, por exemplo, o subsistema de controle de orbita e altitude. Isso envolve o desenvolvimento de computadores, sensores e softwares de controle, alem de outros equipamentos. Para o modulo de carga util do satelite, onde estao instaladas as cameras, o Inpe projetou e desenvolveu a Camera de Amplo Campo de Visada. Mas para os proximos satelites, que serao construidos em conjunto com a China, o CBERS-3 e o CBERS-4, existe um grande desafio tecnologico nao apenas para o instituto como para as empresas. O Brasil devera' desenvolver e fornecer a Camera Imageadora de Alta Resolucao, que faz registros importantes do ambiente que o satelite estara' investigando. Um terceiro ponto importante, em termos de necessidade de desenvolvimento de metodologias para o processamento das imagens captadas no espaco, e' o da infra-estrutura de solo. As metodologias que vao gerar as informacoes para o usuario final, como a previsao da proxima safra de soja ou o tamanho do desmatamento, ainda precisam avancar. Agencia Fapesp - Quais sao as principais aplicacoes dos satelites, hoje em dia, que a populacao nem costuma perceber? Yamaguti - Existem os satelites de telecomunicacoes para voz, dados e imagens, que englobam os equipamentos usados em telefonia, transmissoes de televisao ou outras formas de servico - como as que viabilizam, por exemplo, a comunicacao com locais remotos, permitindo acesso 'a internet ou interligando empresas para videoconferencia. Na meteorologia, os satelites tambem tem papel importante. Sao usados largamente na previsao do tempo, do clima e de fenomenos meteorologicos, como furacoes, ciclones ou geadas. Alem das atividades relacionadas ao sensoriamento remoto propriamente dito, os satelites sao ferramentas essenciais em sistemas de busca e salvamento, por exemplo, quando ocorrem acidentes com navios ou avioes. Na telemedicina, no caso de cirurgias realizadas a distancia, tambem existe o uso do satelite, assim como ocorre nos cursos de educacao realizados pela internet, ou no campo cientifico, para auxiliar cientistas a analisar dados, como no calculo do tamanho do buraco na camada de ozonio. (Eduardo Geraque, Agencia Fapesp)