02/10/2003
Vai haver uma verdadeira revolucao na astronomia brasileira. Uma revolucao com data marcada: 1 de marco de 2004. Neste dia comeca a funcionar o telescopio Soar, construido no Chile por um consorcio que reune entidades de pesquisa do Brasil e dos EUA. O novo telescopio de 4,1 metros de diametro vai multiplicar por 50 o fluxo de dados astronomicos a serem trabalhados por pesquisadores brasileiros. O telescopio sera' mais poderoso que o Hubble, da Agencia Espacial Americana, a Nasa, que tem 2,4 metros de diametro e cujos olhos eletronicos permitem observar o nascimento e a morte de estrelas, colisoes entre galaxias, tempestades de poeira em Marte e o surgimento de novos planetas. O consorcio e' presidido por Joao Steiner, da Universidade de Sao Paulo (USP). 'Vamos poder investigar cientificamente as origens do universo. Vamos pesquisar a origem das galaxias, dos planetas, das estrelas, enfim, a origem da vida', conta Steiner. Do Consorcio Soar participam quatro instituicoes: o CNPq, com 34% de participacao; a National Science Foundation (o CNPq dos americanos), com 33%; a Universidade da Carolina do Norte, com 19%; e a Universidade do Estado de Michigan, com 14%. A construcao do Soar comecou no final de 1993, quando a Universidade de Columbia, nos EUA, cancelou o projeto de um telescopio na regiao chilena. Depois de conversas entre pesquisadores brasileiros e americanos, o acordo para a construcao do novo telescopio foi fechado em 17 de abril de 1998. Devido `as condicoes climaticas, o Chile e' considerado por especialistas um local ideal para a instalacao de telescopios. 'Nao sabemos se existe algum lugar com condicoes atmosfericas tao perfeitas como a dos Andes chilenos para a instalacao de telescopios. Nos simplesmente nao conhecemos lugar melhor que esse', garante Steiner. Brasil tem direito a 30% do tempo do telescopio. O Brasil dispoe hoje de telescopios de 50 e 60 centimetros e um de 1,6 metro. Eles estao em funcionamento desde a decada de 80 e nao permitem a execucao de projetos mais arrojados. Estes so' sao possiveis no equipamento de 1,6 metro, que se localiza em Brasopolis (MG), no Pico dos Dias, e no projeto internacional Gemini, no qual os brasileiros tem uma participacao de apenas 2,5%. Muito modesta se comparada 'a no Soar. Alem de participar com 42,85% dos custos de construcao do Soar, que envolve investimentos de US$ 28 milhoes - os demais 57,15% serao pagos pelos EUA -, o Brasil vai tambem dividir as despesas com a manutencao e operacao do telescopio. Os brasileiros, no entanto, vao arcar com apenas 10% dos gastos com operacao. O restante ficara' a cargo dos americanos. Para a utilizacao do telescopio, os pesquisadores brasileiros vao ter direito a aproximadamente 30% do tempo. Os americanos ficarao com 60% e o restante cabera' ao Chile, que tem sempre direito a 10% do tempo de qualquer telescopio instalado em seu territorio. (Adauri Antunes Barbosa, O Globo)